Королева опять отмахнулась от невидимых комаров.
– Впрочем, поступай как хочешь.
Когда Тадриэль скрылся из глаз, король громко проворчал:
– Не понимаю, то ли ты его наградила, то ли наказала.
– Наказала. Этот эльф уже наказан, поверь мне, Алистер. Только он еще об этом не знает.
Глава 23
Ныне покойная Ланнат в свое время жила в неплохих условиях. Ее комната вообще не соответствовала рассуждениям белой ведьмы о «простых» людях. Натертый воском пол, разнообразная и тщательно выструганная мебель, широкая кровать с чистыми шкурами вместо одеял, белоснежные простыни и даже небольшой коврик на стене свидетельствовали о том, что Ланнат действительно была не так проста, как старалась казаться.
Элайн обернулась к вошедшему мужчине с глиняным горшочком в руках.
– Поставьте еду на стол, Тониус. Как я понимаю, теперь Вы — староста этой деревни?
– Да, Ваше Величество.
К накрытому столу уже направлялся сам король, потирая руки.
– Надеюсь, это телятина по-орлейски?
– Алистер, боюсь, Тониус не поймет твоей шутки. Его не было с нами за тем обедом. Самое главное, что там не брюква. Верно? – последние слова были уже обращены к невысокому мужчине с редкой бородкой, переминающемуся с ноги на ногу около стола.
Он кивнул.
– Там тушеная курица, Ваше Величество. А что Ваши Величества будут пить?
Королева едва заметно улыбнулась.
– Я даже не знаю, что мне заказать. То ли того самого эля, то ли эликсира.. как его... счастья. Впрочем, не обращайте внимания. Все равно я ничего у вас пить не буду. Мы уже один раз здесь выпили... эля.
– Но... – староста жалобным голосом попытался ей возразить.
– Знаю-знаю. Вы, Тониус, разумеется, ничего добавлять в эль не будете?
Тониус опять кивнул.
– Алистер, у тебя еще осталась фляжка с вином?
– Да, конечно. – король открыл крышку горшочка и внимательно рассматривал его содержимое.
– Значит эль достанется вам самим. И еще вот что. Завтра утром нас уже здесь не будет. Никаких проводов устраивать не надо, это лишнее. Вы знаете, как добраться до Денерима?
– Да, Ваше Величество.
– Приезжайте туда через неделю-другую. Обратитесь к канцлеру в королевском дворце – он выдаст вашему поселку освобождение от податей на пять лет.
– Пять лет? – повторил изумленный Тониус.
– Это много? – весело прищурилась королева. – Вы готовы восстановить свой поселок за год?
– Нет-нет! – заторопился староста. – Пять лет — этого хватит. Просто мы не ожидали такой щедрости, Ваше Величество.
– Я сама удивлена своей щедростью. Да! Пока не забыла. Больше не показывайтесь мне на глаза в этих белых рубашках. У меня с некоторых пор... ну, вы понимаете, что я хочу сказать?