– Картахан?
– Это я, повелитель. Вы хотели меня видеть?
– Ты очень странно выглядишь, Картахан.
– Но почему же, повелитель? Я такой, как всегда.
– Вот именно. Я не могу понять, почему ты пришел сам. Я ждал, что мне покажут твой труп. А ты, оказывается, до сих пор жив. – Лицо Великого Мага было все так же бесстрастно.
– Мой труп?? – невозмутимость Картахана начала сыпаться с его лица, как песок. Он непроизвольно напрягся и слегка отступил назад.
– Ну да. Разве ты не покончил с собой?
– Нет, повелитель, – Картахан уже все понял. – Я счел это ненужным.
– То есть ты хочешь жить?
– Да, повелитель.
– И это после того, как тебя с позором выгнали из Ферелдена? – Велизарий насупился. – И ты хочешь жить после того, как по всем пунктам провалил свое задание? У тебя были все козыри, чтобы его завершить, но ты вернулся с пустыми руками и отметиной ниже спины! – Великий Маг подошел к своему столу, заваленному свитками и толстыми книгами.
– Но королева упала в обморок, повелитель! И за нее все решал король! – Картахан начал слегка волноваться.
Велизарий опять отвернулся к стене.
– Твои оправдания смешны и наивны и ты стал просто жалок. Мне не нужны такие помощники. Я надеюсь, у тебя нет родственников? Потому что времени написать завещание я тебе не дам.
– Повелитель! Может быть, я все-таки объясню вам детали? У нас еще есть шансы вернуть потерянное. – Голос Картахана слегка задрожал.
Велизарий прошипел:
– Ты совсем с ума сошел. Мне не нужно ничего возвращать! Эти пять тысяч золотых просто мусор, по сравнению с тем, что я мог бы получить! Силу ста жизней! Ста жизней за один ритуал! Мое могущество стало бы практически беспредельно! Для лечения чрева этой стервы хватило бы одной высосанной жизни, а вся остальная сила досталась бы мне!
И Велизарий горестно смел со стола пару свитков на пол.
– Но ты все испортил, неудачник. И поэтому я возьму хотя бы одну – твою жизнь.
– Нет! – Картахан отступил. – Не делайте этого! Я знаю, кто даст нам столько жизней, сколько вы захотите. Много, много жизней.
– Да? – Великий Маг слегка заинтересовался. – Ну, говори, пока ты еще жив. Кто же это такой щедрый?
– Это единоутробная сестра короля, повелитель. У них с Алистером разные отцы, но мать одна. Эта самая сестра прожила всю жизнь в нищете, стирая белье за гроши. Ее алчность и зависть не знают границ, а король еще в бытность простым Серым Стражем как-то имел неосторожность пообещать ей поддержку.
– Эти все родственные отношения довольно любопытны, но как эта нищенка даст то, что нам нужно?
– Мы посоветуем ей потребовать от короля титул и богатство. А после этого ее руками уберем королеву. Ту самую королеву, которая не желает иметь дела с нами. А может даже и короля, если получится. В любом случае король Ферелдена податлив и весьма подвержен влиянию родственников. Через его сестру мы будем получать из Ферелдена все, что нам потребуется.