Когда Блохин, Фомин и Петров вернулись к своему эшелону, Прахов уже собрал партийцев. Командир отряда сейчас же ушел на заседание партийной ячейки, а Петров с Фоминым и Семеновым занялись составлением требования на санитарное имущество и медикаменты.
Закончив работу, Петров пошел искать Раю. Девушка сидела в купе и читала какую-то потрепанную книжку.
— Аркаша! — воскликнула она радостно, увидев инженера. Но, заметив, что Петров чем-то встревожен, она стала серьезной и спросила: — Что случилось?
Петров передал ей свой разговор со Ждановичем.
— Надо немедленно сообщить обо всем Прахову, — сразу решила Рая. — Быть может, этот тип задумал предательство?
— А вдруг он скажет, что я клевещу на него? — возразил инженер.
— Глупости! — воскликнула девушка. — Аркаша, в таком деле нельзя быть мямлей…
— Может быть, лучше обратиться к Лебедевой?
— Тебя она совсем не знает. Может и не поверить. А Прахов, конечно, отнесется к твоему заявлению с должным вниманием.
— Надо вместе с Праховым сходить к Лебедевой, — решил Петров. — Подожду, пока кончится партсобрание.
— Ждать нельзя, Жданович может и удрать. Вызови Прахова с собрания…
Партсобрание проходило в одной из теплушек. Блохин подошел в тот момент, когда Онуприенко с возмущением говорил о Фомине.
— Как приехали сюда, побывал он в отряде Дыбенко и начал промеж рабочих говорить, что нельзя Дыбенко верить, потому что у него в отряде верховодят бывшие генералы и офицеры царской армии. Подбивал наших рабочих требовать проверки руководства и выбора нового командира вместо Дыбенко.
— Уж не сам ли Фомин метит в командиры? — усмехнулся Прахов.
— Ты не смейся, Маркел Яковлевич, — вмешался Круповнч. — По всему видать, к этому гнет. Все похваляется, как он Керенского чуть ли не один разбил в пух и прах.
— У нас в вагоне Фомин говорил, что Дыбенко приказал отобрать все наши пушки и передать их морякам, — заметил Туркин.
— Что?! Пушки отдать? А еще чего захотел?! — зашумели коммунисты.
— Видно, и впрямь в отряде Дыбенко собралась всякая контра! — выкрикнул Онуприенко.
— Спокойнее, товарищи! — поднял руку Прахов. — Надо сначала во всем разобраться, а потом уж принимать нужные меры. Пусть товарищ Блохин объяснит толком про пушки.
Окинув взглядом возбужденные лица, Блохин объявил:
— Дыбенко хочет взять у нас две легкие пушки и передать морякам, у которых совсем нет артиллерии. Мы с Фоминым, по дурости нашей, поначалу возражали против этого. Ошибку свою признаю чистосердечно, по-большевистски. Подумайте сами, если мы отдадим две легкие пушки морякам, у нас останется еще шесть пушек — целый артиллерийский дивизион. Из-за чего же шум поднимать?