На некоторое время в боевых действиях наступило затишье — немцы вели из-за болота редкий артиллерийский и винтовочный огонь.
Но через несколько часов в районе расположения Латышского отряда загрохотали разрывы немецких снарядов, послышались пулеметные очереди.
Блохин бросился к телефону и попытался вызвать Беманса. Но телефон молчал.
— Что там происходит у латышей? — встревоженно проговорил командир рабочего отряда. — Похоже, что немец теперь на них навалился.
— Надо будет срочно направить к Бемансу нарочного, — подсказала Лебедева.
Но нарочного посылать не пришлось. В землянку, пыхтя и отдуваясь, вбежала перепуганная Повалихина.
— Ой, беда-то какая, товарищи! — еще от двери закричала она. — Немец уже в Вартах. Сюда прет, проклятый!
Оказалось, что она поехала в деревню за продуктами, но на околице заметила немцев, которые обстреляли ее.
— Надо отходить! — сразу же решил Петров.
— Отходить без приказа нельзя, — покачал головой Блохин.
В это время подоспел связной из Латышского отряда. Он рассказал, что, сосредоточив артиллерию и бросив в атаку броневики, немцы смяли редкие цепи латышских стрелков и заняли Варты. Беманс советовал Блохину ввиду неустойчивого положения на линии фронта отвести в тыл обоз.
Начались спешные сборы: на машину грузили раненых и продовольствие. Во главе обоза Блохин решил поставить Фесина. Малоразговорчивый, сумрачный с виду, револьверщик оказался инициативным и смышленым воином. Для прикрытия обоза было выделено десятка два бойцов с одним из трофейных пулеметов. Раненый Бойков вызвался быть пулеметчиком.
Лебедева села в легкие санки и с крестьянином-проводником по узкой лесной дороге направилась в Латышский отряд.
— Куда вы, товарищ комиссар?! — пытался задержать ее Блсхин. — Чего доброго, к немцам в лапы попадете.
— Не попаду! — отмахнулась Лебедева. — Объедем их как-нибудь. Именно сейчас мне нужно быть у Беманса.
Санки умчались.
— Боевая женщина! — с восхищением проговорил Блохин.
— Слушай, командир, — окликнул его Прахов. — Видать, дела у нас будут серьезные! Давай команду — пусть все женщины отправляются в тыл вместе с ранеными.
— Чего?! Не дело говоришь, комиссар! — вдруг рассердилась стоявшая рядом Повалихина. — Раз мы в отряде, то должны находиться при своем месте… Никуда я не уйду от вас и Саньку из отряда не отпущу!.. Наше место при командире отряда.
— Я тоже останусь! — решительно проговорила Кустова.
— Трудно вам будет, Валентина Ивановна! — настаивал Прахов.
— Всем тяжело, не мне одной! — ответила машинистка.
— А раненых кто будет сопровождать?