Онуприенко понимал, что наступают решительные минуты боя. Долго сопротивляться немцам они не смогут. Надо было в подходящий момент отойти к лесу. Самохин нервничал, стрелял часто, но делал промахи.
— Не горячись! Чем больше уложишь немцев, тем легче нам будет уйти от них, — наставлял его Онуприенко.
Зато Демин стрелял спокойно и метко. После каждого его выстрела на землю падал сраженный враг. И тем не менее лыжники окружали трех храбрецов с явным намерением захватить их живьем. Онуприенко, обернувшись к товарищам, приказал им отходить к лесу.
Уже сильно стемнело, и в лесной чаще легко было скрыться.
— Я своим огнем прикрою ваш отход, а потом вы поможете мне уйти от немцев, — коротко пояснил Онуприенко своим товарищам.
— Мы не оставим тебя одного! — возразил было Самохин.
— Не разговаривать! Как приказал, так и будет! — резко оборвал его Андрей. — Бегом — марш!
Демин и Самохин побежали к лесу. Онуприенко остался один. Он сознавал опасность своего положения, понимал, что Демину и Самохину в наступающих сумерках трудно будет прикрывать огнем его отход. У Андрея защемило сердце. Неожиданно снова вспомнилась Саня. «Увижу ли я ее еще? Удастся ли отсюда выскользнуть? — промелькнули в его голове тревожные мысли. — Я так и не попрощался с ней там, в лесу, перед началом отступления отряда. Саня, Санечка, если бы ты знала, как я люблю тебя! Только бы уйти отсюда. Я расскажу тебе все, что у меня на сердце. И может быть ты ответишь мне все-таки взаимностью…»
Онуприенко продолжал неотступно следить за действиями все более окружавших его врагов.
— Рус, хенде хох, ходи плен! — закричал один из немцев и для пущей убедительности поднял вверх руки.
На это предложение Онуприенко ответил выстрелом. Выронив винтовку, немец обеими руками схватился за живот и повалился на снег.
Подобрав раненого, немцы снова ринулись к Онуприенко.
«Помни, Андрей, большевики умирают, но не сдаются! Эх, Санечка, увидимся ли еще?» — промелькнуло у него в голове.
Ведя бой с врагом, Онуприенко не замечал, что сзади, со стороны леса, к нему крадется огромный немец. Заметив его, Демин и Самохин изо всех сил закричали:
— Андрей, берегись! Сзади немец!..
В пылу боя Онуприенко не услышал друзей, а стрелять по немцу Демин и Самохин не решались, опасаясь попасть в Андрея.
— Бежим на выручку! — предложил Демин.
Но друзья успели сделать только несколько шагов, когда огромный немец кинулся на Онуприенко. Андрей заметил опасность в самую последнюю минуту, винтовка уже не могла ему помочь. Тогда, выхватив из-за пояса гранату, Онуприенко что было силы ударил ею по голове уже навалившегося на него немца. Раздался взрыв…