Как обидно быть черным котом!"
Пока Уморушка и Маришка гадали, как это из серенького котенка мог получиться черный-пречерный кот, Иван Иванович затягивал уже романс собственного сочинения:
"Хоть снег еще лежит на плоских крышах,
Но сердце чует март!.. любимый март!..
Хвосты котов колотятся по трубам,
И всюду слышен гвалт,
кошачий
громкий
гвалт!..
И пусть хозяйки люто проклинают
Нас по ночам,
по мартовским ночам!..
Мы вопли их иль не заметим вовсе,
Иль прямо с крыш
пошлем
ко всем чертям!"
- Какой снег, какой март, какие вопли, Иван Иванович!.. - пробовала вразумить вошедшего в раж певца Маришка. - Лето на дворе! И снега давным-давно нет! И вообще, вы - не кот, а человек!
После таких замечаний Гвоздиков начинал немного сердиться и концерт свой на некоторое время прекращал.
- Послезавтра спектакль, я в роль вхожу, по системе великого реформатора занимаюсь... А вы... Эх вы! - и старый учитель, обиженно свернувшись клубочком, отворачивался к спинке кресла, чтобы не видеть глупых и ничего не смыслящих в театральном деле девчонок.
Но уже через пять или десять минут из глубины кресла вновь раздавалось:
"Тише, мыши, кот на крыше,
А котята еще выше!
Разбегайтесь, мелкота!
Не тревожьте вы кота!"
И, услышав это, Маришка и Уморушка радостно переглядывались: кажется, их старый друг сменил гнев на милость!
Пел Иван Иванович про котят, умудрившихся залезть выше крыши, и вечером накануне смотра драмкружка. А спев, надумал и сам погулять на свежем воздухе.
- Вы тут хозяйничайте, - сказал он юным квартиранткам, - а я пойду промнусь. Мурзик с Пантелеичем, поди, заждались меня.
- Какой Мурзик? - удивилась Маришка.
- Какой Пантелеич?! - удивилась Уморушка.
- Кот Пантелеич из семнадцатой, а Мурзик из четвертой квартиры. Очень порядочные коты, оба прекрасно воспитаны. Да вы что, не знаете их разве? - в свою очередь удивился Гвоздиков.
- Не знаем. Нам не до них сейчас, - ответила за себя и за подругу Маришка.
- А я с удовольствием наблюдаю за ними, - прогибая спинку и царапая лапками коврик, сказал Иван Иванович. - Такие краски, такие черточки для роли нахожу - просто на удивление!
- А Мурзик с Пантелеичем, на вас глядючи, не удивляются? поинтересовалась Уморушка. - Хорош друг, который по-человечески и поговорить-то с ними не может!
- По-человечески как раз и могу, - вздохнул сокрушенно Иван Иванович. По-кошачьи пока не получается.
И он, дождавшись, когда Маришка откроет ему входную дверь, шмыгнул вверх по лестнице к чердачному люку.
- Совсем окотеет скоро со своей системой, - сделала печальный вывод Уморушка. - Мало ему, что в шкуру кошачью залез, так он из нее еще вылезти норовит, чтобы уж совсем на кота похожим стать. Старательный больно учитель ваш, хлопот с ним - уйма.