- Кто там? - отозвался сердитый мужской голос. - Я занят!
Костя в нерешительности замер на месте.
-- В чем же дело? - еще сердитее произнес мужской голос за дверью. Почему не входите?!
Костя пожал плечами, вытер рукою пот со лба и вошел в лабораторию.
- Здравствуйте, - поздоровался он, еще не видя хозяина лаборатории. Мне профессора Дрозофиллова... Птоломея Еремеича...
- Еремея Птоломеича, - поправил Костю уже знакомый голос сердитого мужчины. - Это я. Выкладывайте, что вам нужно.
Костя удивленно пошарил глазами по комнате, но никого, не увидел.
- А вы где? - спросил он, обращаясь к огромной колбе с буро-малиновой жидкостью.
- Здесь, где же мне еще быть! - уже мягче ответил загадочный хозяин лаборатории.
И тут из сушильного шкафа показалась лохматая голова профессора Дрозофиллова.
- Я думал - рванет, а она, - он кивнул на колбу, - не рванула. Не те яблочки наливные пошли: с гадостью всякой, с нитратами да прочей мерзостью. Вот и попробуй из них живой воды добыть! - в заключение своей тирады горестно вымолвил Еремей Птоломеич и выпрыгнул из шкафа на пол.
- Познакомимся получше, юноша, - сказал он через минуту, усаживаясь за стол и предлагая жестом сделать то же самое Косте. - Меня зовут Дрозофиллов Еремей Птоломеич. А вас?
- А меня пока зовут Костей... - честно признался Альтер Эго. - А некоторые - Петей. А вообще-то я - человек без имени. Так: Альтер Эго какой-то...
- Альтер Эго? - переспросил с любопытством профессор Дрозофиллов, и в его глазах вспыхнули азартные огоньки ученого-первооткрывателя новых тайн науки. - Интересно, интересно...
- Нас раздвоили, а обратно не сдваивают, - начал торопливо объяснять суть своего дела Брыклин-два. - Петька очень от этого переживает, измаялся просто весь, да и мне не сладко... А она говорит: "Не могу вас обратно соединить - меня дедушка чародейной силы лишил".
- Как лишил? - вырвалось у профессора.
- По телефону, - ответил Костя. - Бухнул сгоряча заклятье и трубку повесил. А нам теперь расхлебывать...
Костя вспомнил о Гвоздикове и невольно всхлипнул:
- А Иван Иванович... Тому каково... в кошачьей шкуре жизнь доживать...
- Погоди-погоди, - перебил его несвязную речь Дрозофиллов. - Давай-ка толком рассказывай. Кто тебя раздвоил?
- Не меня, а Брыклина. Уморушка.
- Кто такая? Почему не знаю?
Костя пожал плечами:
-- Ее мало кто знает. Иван Иванович только да Маришка Королева. Да мы теперь с Петей Брыклиным.
- А Иван Иванович кто?
- Учитель наш бывший, теперь на пенсии.
- А почему он в кошачьей шкуре?
- Уморушка все! Хочет как лучше сделать, а получается одна ерунда. Тут еще Калина Калиныч не вовремя позвонил... - Костя печально махнул рукой и подытожил: - Вся надежда на вашу помощь. Вы не поможете - придется к лешим в Муромскую Чащу ехать, другого нам, как видно, ничего не остается...