Собака вдруг двинулась навстречу и лизнула меня огромным, немного шершавым языком.
- Тьфу, тьфу! - я отскочил к дальней стене, не так уж и далеко не более пары метров, и усиленно отплевывался. Никак я не привык к таким процедурам, и при всей моей любви к животным, умываться предпочитаю традиционно, то есть водой из-под крана. Быть может, для некоторых собаководов приятно, когда их домашний любимец в порыве чувств лизнет их в нос. Какая мелочь. Вы не видели языка того пса перед которым я оказался.
- Ну как, убедился? - спросила собака.
Да, такое не приснится даже в кошмарном сне!
- Если нет, могу все-таки укусить, - добавила собака.
- Нет-нет, пожалуй, все-таки не стоит! Все было очень убедительно, - поспешил заверить я. - А почему ты разговариваешь?
- Разговаривать запрещено, - проговорила собака и отвернулась к стене, продолжая коситься на меня одним глазом.
- Почему запрещено? - удивился я.
- Потому что я тебя стерегу, - ответила собака.
На шее мощный ошейник и цепь с палец толщиной, уходящую в стену. Да, стережет она меня, судя по всему, совсем не по своей воле.
- Зачем же меня стеречь? Охранять, еще, куда ни шло, а стеречь меня совершенно ни к чему.
Собака печально вздохнула: "Служба, ничего не поделаешь. Думаешь приятно на цепи сидеть"?
- Может, расскажешь, что это за место такое? И как я сюда попал?
- Нельзя. Баралор сердиться будет, - с сожалением сказал лохматый пес.
- Баралор, это кто?
- Маг. Думаешь, я таким родился?
- Нет, что ты! Конечно, ты был маленьким лохматым щенком. Я никогда не слышал, чтобы собаки рождались сразу большими.
- Сам ты..., - обиделась собака. - Не был я щенком, и собакой тоже не был! Ты вообще говорящих собак где-нибудь видал?!
Интересный вопрос. Если он собака, пусть и очень большая. То есть сильно очень.
Я пожал плечами. На всякий случай. Доказывать собаке, что она собака не хотелось. Но этого и не потребовалось. Пес пояснил сам:
- Всего месяц назад я был человеком. Это все Баралор, забери его лишай. Маг окаянный.
- Ага, маг в переносном смысле?
- В каком переносном? В самом что ни на есть прямом.
- Магов не бывает, - уверенно заявил я.
- Ага, и говорящих собак тоже. Тебя укусить?
Нет, собака то, есть, определенно. В этом я успел убедиться.
- Черный?
- Что черный? - удивился пес.
- Маг, спрашиваю, черный?
- Да нет, рыжий.
- Как это, рыжий? - в привычной для меня классификации... О чем я говорю? В привычной? Ну разве что теоретически, руководствуясь знаниями, полученными из книг. Так вот, в привычной для меня классификации ни о каких рыжих магах речи не было.