В целом внешность Сушкина была вполне обыкновенной, разве что изредка мелькавшая на лице улыбка придавала ему вид слегка глуповатый, но вечно таившийся прищур серых глаз все же выдавал в нем человека если и не хитрого, то, во всяком случае, себе на уме. Так что его появление не сильно обрадовало вполне состоявшийся и по-своему сплоченный коллектив штаба.
…Первый раз Алексей лоб в лоб столкнулся с Сушкиным за день до своего выхода на третье боевое задание.
– Слушай, – мягко подкатил к нему новоявленный помощник начальника оперативно-разведывательного отделения. – Ты ведь на БЗ идешь, да?
– Ну да, – не стал отрицать очевидного Юдин. Уж кто-кто, а орошник должен был знать содержание приходящих на отряд боевых распоряжений.
– Слушай, – голос капитана стал вкрадчивым и тихим, словно он собирался поведать какую-то тайну, – ты мне пистоль подгонишь?
– ??? – Старший лейтенант уставился на Сушкина в искреннем непонимании.
– У «чехов» же есть пистолеты? – видя замешательство Юдина, начал пояснять капитан.
– Бывают… – Алексей все еще не понимал, куда клонит его собеседник.
– Вот! – обрадованно воскликнул Сушкин. – «Чехов» завалишь – подгони мне «ПМ».
Если сказать, что после этой фразы у Юдина отвисла челюсть, то значит не сказать ничего.
– Зачем? – только и выдохнул Алексей, пораженный такой необыкновенной простотой этого капитана.
– Да чтобы под рукой был, мало ли что, – неопределенно пожал плечами Сушкин. – Так что, подгонишь?
Алексей несколько секунд молчал, раздумывая над ответом, затем, не собираясь брать на себя никаких обязательств, а скорее стараясь побыстрее отделаться от навязчивого собеседника, буркнул:
– Посмотрим… – Это прозвучало настолько неопределенно, что выглядело скорее «нет», чем «возможно»; тем не менее, реакция Сушкина потрясла.
– Спасибо, брат! – Капитан схватил ладонь Юдина и затряс ее обеими руками. – Спасибо! – повторил он еще раз, после чего развернулся и, не оборачиваясь, засеменил к палаткам управления.
– Тоже мне, брат родной нашелся! – прошипел Юдин, отирая руку о штанину (после рукопожатия Сушкина ладонь казалась влажной до липкости). – Можно подумать, мы в лес за «чехами», как за грибами, ходим. Тут два выхода – и ни одного результата. Пистолет ему! Хрен на рыло! – И, порассуждав таким образом, Алексей, даже не задумавшись о законности подобного подгона, окончательно решил: даже в случае успеха никаких пистолетов Сушкину не давать!
Вечером выяснилось, что со своими просьбами тот подходил едва ли не ко всем группникам отряда. У Миши Щукина, старшего лейтенанта, командира первой группы первой роты, он попросил пуховый спальник; у Виктора Крысина, лейтенанта, командира второй группы этой же роты, – офигенный «чеховский» рюкзак, и чтобы непременно с дырками от пулевых пробоин; у группника четвертой группы Валеры Шухова – «многий» ножик; Сушкин даже назвал фирму. Что именно он просил у группников второй роты, Алексей толком не узнал, но то, что капитан озадачил всех, – было неизменным фактом. Кое-кто из горячих голов предлагал за такую наглость набить ему морду. Возможно, к этому все и склонились бы, если бы самый здоровый из компании лейтенант Крысин, с усмешкой глядя на возмущающихся, не вознес очи горе и не высказал простую мысль: