– Сидит такой зайка, лапки сложил, – умилилась Виола. – И чего он тут забыл, интересно? Муж не вовремя пришел?
– Вот и гадай теперь, что это было, – усмехнулся я. – То ли мужчина в шкафу, то ли скелет в шкафу, что, собственно, две большие разницы.
Виола усмехнулась и побрела, перешагивая через препятствия, в ванную. Я тоже туда заглянул. В навесном шкафчике, болтающемся на одном шурупе, она наткнулась на остатки аптечки и с «профессиональным» любопытством перебирала бутыльки, читая надписи на этикетках. Глаза ее при этом загадочно поблескивали. При моем появлении она отвернулась спиной. Если бы эта девка что-то значила для меня, я отобрал бы у нее просроченные опасные медикаменты и хорошенько отчитал бы доступным русским языком. Но она была пустым местом, поэтому, помявшись, я оставил ее в покое.
В тот же миг раздался жуткий грохот, и за стеной пронзительно завизжал коротышка. Душа провалилась в пятки, я бросился в соседнюю комнату и обнаружил занятную картину. Изыскания Степана добром, понятно, не кончились. В полу зияло рваное отверстие. Перекрытия держались на честном слове, и именно сюда ему приспичило наступить. Судя по жалобным стенаниям, он еще не долетел до первого этажа. Я осторожно приблизился к краю и глянул вниз. Степан висел на оторвавшейся половой доске, вцепившись в нее всеми четырьмя отростками, и смотрел на меня ясным жалобным взором. «Соломинка» могла обломиться в любой момент. Высота потолков в коттедже была приличной, а под коротышкой не было ни сугроба, ни натянутой спасательной сетки.
– Допрыгался? – ласково спросил я.
– Ага… – прошептал он. – Делать-то чего будем, Михаил Андреевич? Тебе смешно, а мне падать…
Я попробовал дотянуться до него рукой, но отказался от этой затеи. Для коротышки падать вдвоем, может, и приятнее, а для меня – не очень. Подошла Виола, села на колени, попыталась его достать. Не смогла.
– Да и черт с ним, – сказала она, – пусть прыгает.
Я предложил другое решение: пусть девица ляжет, свесится, насколько сможет, а я буду сзади держать ее за ноги. Она отказалась, мотивировав тем, что всю жизнь мечтала поездить пузом по дерьму. И предложила мудрое решение: кликнуть Парамона, пусть встанет внизу и ловит коротышку в свои широкие объятия. Я устыдился, что такое простое решение не пришло в МОЮ голову. Но тут с запозданием в комнату ворвался встревоженный Парамон. Такое ощущение, что в критический момент он находился на Марсе. Мы не успели его остановить. Он бежал по инерции, грузно топая кирзачами. Мы откатились в разные стороны, когда затрещало, вздыбились половицы, рваное отверстие заметно расширилось, и от упавшего в провал Парамона осталось лишь изумленное мычание. Коротышка издал вопль: