Герцогиня Видог сидела в уютной маленькой беседке. От посторонних глаз ее скрывала зеленая стена из сплетшихся растений. Голова девушки низко опущена, глаза покраснели от слез, пальцы нервно дрожали. На костюме бурые запекшиеся пятна крови. Покинув апартаменты сестры, Эвис сразу отправилась в парк. Иначе ей было не успокоиться. Переодеваться аланка не стала. Не до того.
Справа от герцогини расположился Торн Клевил. Ничего рассказывать Верховному Хранителю не нужно. О гибели Ланы ему доложили самраи, а остальное он узнал сам. Прочесть мысли девушки для старика не составило труда. Торн вежливо молчал. В данной ситуации терпение главная добродетель. Он рядом, он готов помочь и этого достаточно. Пустые, формальные соболезнования аланке ни к чему. Рано или поздно, Эвис захочет поделиться своим горем. А кому еще, как не Клевилу, герцогиня может довериться.
Верховный Хранитель не ошибся. Аланка не выдержала первой.
– Она была совсем девочкой, – прошептала Эвис. – Семнадцать лет…
– Мне искренне жаль, – отреагировал Торн. – Но вы не должны винить себя в случившемся. Лана встала на сторону Тьмы.
– Это я толкнула ее в бездну! – воскликнула герцогиня. – Забыли про Велию? Я пыталась убить мать и сестру. Наняла наемников, организовала нападение… Лана тогда чудом выжила.
– Чудеса тут ни при чем, – парировал Клевил. – Она заключила сделку.
– Правильно, – подтвердила девушка. – Но разве у нее был выбор? Вокруг огонь, кровь, смерть. Лана чуть не сгорела во дворце. Кто бы в таком положении отказался от второго шанса?
– Я ее не осуждаю, – произнес Верховный Хранитель. – Тьма необычайно коварна. Человеческие слабости…
– Перестаньте! – раздраженно сказала Эвис. – Леги действуют по тому же принципу. Думаете, я согласилась бы вступить в ряды воинов Света, если бы не боялась разоблачения? Ни за что! Убеждение, подкуп, шантаж – вот методы всех вербовщиков. Высокоразвитые расы не исключение. Цель оправдывает средства. Жестокие, бездушные создания. Какими мерзавцами надо быть, чтобы натравить двух сестер друг на друга?
– Вы чересчур категоричны, – негромко заметил Торн. – Речь идет о судьбе человечества. Если Тьма победит, наша цивилизация будет уничтожена. Миллиарды людей сгорят в адском пламени. Вспомните вторжение горгов. Алан и Маора лежали в руинах.
– Я устала от этого пафосного бреда, – покачала головой герцогиня. – Судьба страны, судьба человечества… Надоело! Только что я застрелила собственную сестру. Вот это боль, вот это трагедия. А вы мне о каких-то глобальных масштабах… Поймите, я не ангел, не мессия, я обычная, погрязшая в пороках женщина. Я при всем желании не могу спасти мир. Мои грехи, словно стальные оковы, тянут меня на дно. Их перечень бесконечен: тщеславие, властолюбие, похоть, ложь… Дальше продолжать?