— Нет! Хватит разлук! Больше никуда от своих. Буду жить, как все люди! — думал Потапов.
Друзья и сослуживцы всегда считали его заводным, упрямым. И нередко отговаривали от опасных заданий.
— Зачем головой рискуешь? Ведь у тебя, как и у всех, — жизнь одна… Пусть с этим справится милиция или погранотряд. Не подставляй свою голову под пули. К чему это тебе, ведь и звание, и должность имеешь хорошие. Спокойно до пенсии живи…
— Мне до пенсии еще полжизни надо прожить! С чего в тираж списываете?
— Детей своих жалей. Им ты и через двадцать лет нужен будешь. Все рискуем, но не столь дерзко. Ты словно самой смерти вызов бросаешь. Играешь с нею в догонялки.
— Да хватит отпевать загодя! У всякого своя судьба! От нее не уйдешь!
— Пока тебя проносит на виражах! А может судьба бережет. Выиграл ты у нее везенье! Но смотри — случаются проколы. Береги себя. Не горячись.
Александр лишь посмеивался, считая сослуживцев уж слишком осторожными.
— Азартный ты человек, Сашка! Ведь не карьерист. Равнодушен к благодарностям, похвалам: Даже деньги тебя не слишком интересуют. А ради чего ты тогда усердствуешь на работе? — спросил Потапова Армен.
— Ты, как классная дама, задаешь вопросы! Ну а сам себе что ответишь?
— Я — другое дело! Я — не ты. У меня есть свои планы.
— Какие?
— Я, Саша, имею свои человечьи слабости. Немножко тщеславен, честолюбив. Люблю хорошо поесть. Ну и работа почетная, романтическая. Я тоже рискую. Но в меру.
— А где она — эта мера? Кто определил или отмерил ее каждому из нас? По-моему, опасности чаще подстерегают осторожных, — не согласился Потапов.
— Это верно! Вот я когда начал работать чекистом, вместе со мной пришел в органы и Колька Стриженов. Он из Морфлота, враз после армейки. Ну все посчитали, что парень — огонь! Раз он флотский, значит прошел огни и воды. Да хрен в зубы! Он, паразит, всегда и во всем искал широкую спину, за какую можно с потрохами спрятаться. И всегда он сзади всех трусил. Чуть сложней задание, он тут же заболеет. Мучились три года. А потом узнали, что он всю службу в коках канал. Во, зараза! Он всякий свой шаг обдумывал. Жизнюшку и драгоценное здоровьичко берег. Нам он так надоел, не знали, как избавиться. Он на задание — в хвосте. Как благодарить нас начальство придет, матрос впереди всех. И глазами начальство жрет. Подтрунивали над ним. Трусом в глаза называли. А ему хоть бы что! Так вот. и угодил он с нами на задание.
Террористов надо было взять. Угонщиков самолета. Они почти сотню пассажиров удерживали. Спецназов тогда еще не было. Ну мы эти операции проводили. Не знал, чем они для кого закончатся, — умолк Артем. — Нас вертолетом высадили неподалеку от посадочной полосы, где тот самолет стоял. Угонщики требовали заправку, деньги и возможность вылета за рубеж без помех. Иначе грозили всех пассажиров пострелять. Мы и рванули к пиратам. Прямо в лобовую. Похватали троих. А двое решили смыться через багажное отделение. Открыли двери, а внизу наш кок стоит. Ждет, чем операция кончится. В самолет не сунулся. Ну а те двое приняли его за страховку. Вроде мы Кольку специально на этот случай оставили. И тут же в лоб ему влепили. Уйти им не привелось. Взяли живьем. Правда, нога прострелили. А вот матроса уже не спасли. Уж очень осторожным был, — усмехнулся Артем криво. И сказал тихо: — Настоящие мужики, может, и живут иногда немного, зато памятно. А от смерти никто не уйдет. Она рано иль поздно каждого достанет… Рискуем все. Потому один раз умрем. Зато осторожные — всю жизнь дохнут…