— Понимаешь, милицию во все годы не терпели люди. И ты это знаешь! Поверь, любого пьяницу, бомжа пожалеют, но не милиционера. В каком бы звании тот ни был! Для всех они мусора и легавые. Народ их не подразделяет на плохих и хороших. Потому мнение огульное. Вот и говорю, что и на Щеглова могли послать более надежных. И уговаривать особо не пришлось бы никого. Слишком много ошибок и просчетов за ними. А уж скольким жизни укоротили — счета нет. Врагов — целый город! А эти оба могли сами по себе решиться. Ведь он их много раз обидел. И не всегда по поводу. В последней драке — в пивбаре… Помнишь? Они были потерпевшими. Щеглов, не разобравшись, загнал всех в одну камеру. И там Серова с Чикиным едва не убили. Милиция тоже руку приложила!
— Скорее ногу! — поправил Сашка.
— Мужиков с работы чуть не выгнали. Кучу неприятностей пережили. В больнице отвалялись. И больничные им, как помнится, не оплатили…
— Ну и что из того? Не на работе травмы получили.
— За счет виновной стороны обязаны были удержать за лечение. Но тогда милиции тоже пришлось бы возмещать за свою ретивость,
— Не пойму, к чему клонишь?
— Да к тому, что поводов для мести у обоих хватало и без заказчиков! — сказал Соколов уверенно.
— Упрощаешь. Что ж, дело твое. Время покажет, кто из нас прав. Кажется, долго ждать не придется.
Шли дни, недели… Соколова с Потаповым отвлекли другие дела. Чекисты выявили фарцовщика, изготавливавшего фальшивые деньги.
Не думал Александр, что именно по этому делу ему придется столкнуться с содержательницей притона Софкой.
В те дни весь Орел всполошился. Город наводнили фальшивые деньги, какие почти невозможно было отличить от настоящих купюр. Они пошли по всей области веером в громадном количестве.
Едва увидев подделку, Соколов и Потапов поняли, что изготовлена купюра в типографии, клишированным способом с соблюдением цветовой гаммы, размеров, соответствовал даже сорт бумаги.
— Не кустарь. Тут на широкую ногу поставлено производство. Поточное. Нужно все типографии проверить. Особо — книгопечатную! — сказал Соколов.
— Третью смену нужно проследить. Когда в типографии нет посторонних! — предложил Сашка.
Ночью группа чекистов появилась в типографии. Внезапно. О ее визите сюда не знал никто.
В цехах горел свет. Стойкий запах красок, свинца, бумаги осел на всем и ударил в лица ребятам.
— Тьфу, черт! Ну и душок здесь, как в аду!
— Эй, бабы! А к нам хахали приперлись! Гляньте! Сами возникли! Да какие прикольные! — выключила верстальный станок молодая женщина. И, подбоченясь, в упор стала разглядывать вошедших. — Бабы! Сыпьте живо! Покуда не сбежали, лови их! Кто отбиваться станет, удержим, поможем! — шагнула навстречу.