— Но мне нужно встречаться с сотрудниками рекламных агентств.
— Ну и что же! Разве трудно поехать на поезде или даже полететь самолетом?
— Могу себе представить, сколько это будет стоить, — невесело улыбнулась Этель.
— Деньги я дам, проблемы не будет, — заверил Ральф.
Этель задумалась. Предположим, у проблемы с ее работой есть решение, а как быть с дочерью?
— Но Фредди должна посещать школу. Не может же она бросить учебу.
— Здесь тоже есть школы, — тяжело вздохнул Ральф, — а до экзаменов еще далеко, не так ли?
— Да, но… Детям трудно менять школу в середине учебного года и возвращаться обратно через шесть месяцев. Ей придется расстаться с друзьями и заводить новых…
— Мне кажется, Фредди легко сходится со сверстниками, — заметил Ральф, — к тому же она не особенно довольна теперешней школой.
— Откуда ты знаешь? — Изумлению Этель не было границ, поскольку это действительно было именно так.
Что касается школы, то Этель и сама не очень довольна ею.
Этель не знала, что и думать. Фредерика не особенно скрытная девочка… Но чтобы так откровенничать с практически незнакомым человеком! Да и когда только успели…
— Ну и куда же мне пристроить дочь? В колледж для благородных девиц? — спросила она воинственно. — И какой банк придется ограбить, чтобы оплатить учебу?
— Самое простое — спросить обо всем у самой Фредди, — неизменно спокойным голосом предложил Ральф.
— Спросить у Фредди? — переспросила Этель.
— Именно. Ведь речь идет о ее будущем.
Проблема, которую Этель должна решить, очень сложна. Если она откажется от завещанного, она тем самым лишит дочь значительного наследства. А если она со всем согласится, это будет означать для нее необходимость жить с этим человеком в доме, который вызывал у нее такие болезненные воспоминания. Это невыносимо.
— Мне нужно все это хорошо обдумать. — Этель пыталась выиграть время.
— Это справедливо, — согласился Ральф. — Сколько ты пробудешь в Труро?
— Сегодня я должна уехать.
— А где Фредди? В гостинице?
— Нет, она осталась в Лондоне у моей подруги, — слегка смутилась Этель: ей очень не хотелось, чтобы Ральф догадался, у какой именно.
Он внимательно посмотрел на нее и понял ее заминку по-своему.
— У подруги? Или у друга?
— Разве это имеет значение? — уклончиво ответила Этель.
— В принципе — нет, — пожал Ральф плечами, — просто мне хотелось бы знать, не твой ли друг является причиной отказа пожить в Корнуолле в течение шести месяцев?
Этель посмотрела ему в глаза — неужели Ральф может быть так наивен? Разве ему не понятно, что именно из-за него она не хотела оставаться здесь ни минуты сверх необходимого? Но, видимо, это так и было.