Стивен умчался к Куперу, а женщины поспешили в буфетную. Они захватили плетеные корзинки и хозяйственные сумки и по главной лестнице поднялись в гостиную. Здесь Ада начала с невероятной быстротой укладывать фарфоровые вазы. Бетси выносила их на траву у конюшни и мигом возвращалась в дом.
Упаковав все наиболее ценное, Ада принялась выносить корзинки сама. На лужайке она встретила Эстер.
— Пожар? — возбужденно спросила всклокоченная девица. — В замке?
— Мы еще не знаем. — Аде было не до комментариев. — Где Крис?
— Уехал в поселок за выпивкой.
— Поможешь?
— Конечно!
Через лужайку к ним спешила Флоренс.
— Моя мать вечером приехала и удержит ребят дома — к их великому возмущению. Ада, чем мне заняться? Нашли огонь?
— Не думаю, но будем продолжать, пока Майкл не даст отбой.
Вчетвером они успели сделать еще несколько рейсов, когда у подъемного моста зарябило от мигалок пожарных машин. Только сейчас Ада слегка перевела дыхание. Клубов дыма со стороны старинного здания по-прежнему не было заметно. Замок спасен!
Пожарные вместе с командой Купера в несколько минут проверили все здание от подвала до крыши. Их товарищи ждали снаружи, подключив брандспойты, в полной готовности. Женщинам посоветовали отдохнуть, и Ада блаженно опустилась на скамейку вместе со всеми.
— Я все говорю, что займусь аэробикой, — задыхаясь, причитала Бетси. — Теперь уж точно придется.
— Я с тобой, — трагически простонала Флоренс. — Вы в порядке, дорогая? — спросила она Эстер.
— О чем речь!
— А ты как, Ада? — заботливо осведомилась Бетси.
— Из-за чего же сработала сигнализация? — Ада вздрогнула, увидев Криса, стремительно приближающегося к ним.
— Что тут за чертовщина?
— Похоже, ложная тревога, — предположила Ада. — Источник огня так пока и не нашли. Пожарные не разрешили нам больше ничего выносить из дома.
— Я помогала! — гордо заявила Эстер. — А как пить хочется! И я бы, наверное, целого быка съела. — Она заискивающе улыбнулась Крису. — Между прочим, в холодильнике еще остались стейки. Я не смогла разобраться с грилем. Боюсь, сожгла те два, что мы привезли с собой… — Эстер запнулась, удивленная, что все уставились на нее. — Повар из меня не очень, но хотелось удивить тебя… — виновато пояснила она в наступившей тишине.
Крис прохрипел проклятие и бросился через подъемный мост. Сбитая с толку девушка смотрела ему вслед.
— Что я такого сказала? — изумилась она.
— Эстер, — ласково начала Ада, — когда горели твои стейки, должно быть, повалил дым.
Это прозвучало как приговор!
— Вроде было немного… Я пошла в ванную и забыла, что гриль включен. Но ведь не было ни огня, ничего такого. Запах был ужасный, и поэтому я открыла окна… — Она замерла с блуждающим взглядом. — О нет! Вы же не хотите сказать…