Она действительно открыла глаза и смотрит на меня.
— Ты скверно выглядишь, — говорит она сонным голосом. Я замечаю у нее под глазами синяки, и нутро сжимается от гнева.
— Тебе надо встать, — шепчу я.
— Он дал мне снотвор… — говорит Виола, закрывая глаза.
— Виола! — Я снова трясу ее за плечи. — Он возвращается, Виола! Надо бежать!
Лая больше не слышно.
— Бежим, Виола! Бежим!
— Я слишком тяжелая, — говорит она, еле ворочая языком.
— Прошу тебя, Виола… — Я говорю это, едва не плача. — Прошу!
Она вдруг начинает часто моргать.
— Ты пришел меня спасти!
— Да, — выкашливаю я.
— Ты пришел меня спасти, — повторяет она, и ее лицо немножно сморщивается.
И эту секунду из кустов вылетает Манчи, так громко и испуганно твердя мое имя, словно это дело жизни и смерти.
— ТОДД! ТОДД! ТОДД! — вопит он, проносясь мимо нас к берегу. — Аарон! Бежать! Аарон!
Виола тихонько вскрикивает и так резко взлетает на ноги, что чуть не сшибает меня, и секунду мы держимся друг за друга. Задыхаясь и кашляя, я показываю ей в сторону лодки:
— Туда!
И мы бежим…
Через лагерь…
К берегу и лодке…
Манчи несется впереди и одним прыжком запрыгивает в лодку…
Виола ковыляет впереди меня…
И мы в пяти…
Нет, уже в четырех шагах…
Когда из леса за нашими спинами выскакивает Аарон…
Его Шум так оглушительно ревет, что незачем и оглядываться…
ТОДД ХЬЮИТТ!!!
Виола добирается до носа лодки и падает внутрь…
А мне осталось два шага…
Один…
Я подбегаю к лодке и со всех сил толкаю ее в реку…
ТОДД ХЬЮИТТ!!!
Он уже близко…
Лодка не сдвигается…
— Я НАКАЖУ НЕЧЕСТИВЦЕВ!!!
Совсем близко…
А лодка все не поддается…
Шум Аарона бьет, как кулак…
И тут лодка поддается…
Шаг, еще шаг, и вот мои ноги уже в воде, лодка плывет…
И я падаю…
У меня нет сил забраться внутрь…
Я падаю в воду, а лодка отплывает от берега…
Виола хватает меня за рубашку и тащит на себя. Моя голова и плечи почти в лодке…
— НЕ СМЕЙТЕ!!! — ревет Аарон.
Виола кричит, затаскивая меня на борт…
Но Аарон уже в воде…
Он хватает меня за ноги…
— Нет! — орет Виола и со всех сил тянет меня на себя…
И мое тело поднимается в воздух…
И лодка останавливается…
И лицо Виолы кривится от усилий…
Но этот конкурс по перетягиванию каната может выиграть только Аарон…
А потом воздух пронзает такой свирепый рык, что я успеваю испугаться, не крок ли это…
— ТОДД!
Это Манчи…
Это Манчи…
Это мой пес мой пес мой пес он прыгает мимо Виолы за борт, отталкивается от моей спины задними лапами и кидается прямо на Аарона рыча и воя и вторя мое имя, а потом злобный крик…
И Аарон отпускает мои ноги.
Виола от неожиданности валится на спину, но меня не выпускает, и мы кубарем летим на дно лодки. Она еще быстрей отплывает от берега.