Хороший пес, думаю я, стискивая зубы. Хороший пес.
Лодка плывет почти по центру реки, такшто я собираю оставшиеся силы и подгребаю ближе к берегу.
Меня так трясет, что я практически висну на весле.
Поворот становится еще круче.
И вот на левом берегу возникает расщепленное молнией дерево.
Значит, я почти на месте.
Аарон прямо за ним.
Время пришло.
Я кашляю, потею, дрожу, но весло из рук не выпускаю. Подгребаю еще ближе к берегу. Если по какой-то причине Виола не может бежать, мне придется выйти на берег и принести ее.
Я стараюсь ни о чем не думать, чтобы мой Шум был пустым, но когда мир смыкается вокруг тебя мерцающими складками, это нелегко. Остается надеяться на силу и громкость ветра и на то, что Манчи…
— Тодд! Тодд! Тодд! — доносится издалека. Мой пес уводит Аарона из лагеря. — Тодд! Тодд! Тодд!
Ветер не дает мне расслышать Шум Аарона, такшто я не знаю, сработал мой план или нет, но я уже подплыл к раздвоенному дереву, и теперь уж ничего не…
— Тодд! Тодд!
Давай, давай…
Проплываю дерево…
Сгибаюсь в три погибели…
— Тодд! Тодд! — Лай удаляется…
Хруст веток…
А потом оглушительное: «ТОДД ХЬЮИТТ!!!» — словно рычит лев.
Лев, который убегает…
— Давай, — шепчу я себе под нос. — Давай, давай, давай…
Стискиваю весло дрожащими руками…
Выплываю из-за поворота и…
Мимо дерева и…
Вижу лагерь и…
Вот она.
Вот она!
Аарона нет, а Виола есть.
Лежит на земле посреди лагеря.
Не шевелится.
Мое сердце уходит в пятки, и я кашляю, уже не замечая этого, и шепчу: «Пожалста пожалста пожалста» — и гребу как оголтелый и подгребаю все ближе ближе к берегу и встаю и спрыгиваю в воду и падаю и хватаюсь за борт лодки — пожалста пожалста пожалста — и снова встаю и затаскиваю лодку на берег и бегу и спотыкаюсь и бегу к Виоле Виоле Виоле…
— Пожалста, — вслух говорю я на бегу. Грудь сдавило, я кашляю. — Пожалста.
Я подбегаю к Виоле. Глаза закрыты, рот чуть приоткрыт. Я прикладываю голову к ее груди, пытаясь отгородиться от собственного Шума и воя ветра и лая и жуткого рыка из леса.
— Пожалста, — шепчу я.
Тук-ТУК.
Она жива.
— Виола! — яростно шепчу я. У меня перед глазами вспыхивают какие-то странные искры, но я не обращаю внимания. — Виола!
Я трясу ее за плечи, потом хватаю подбородок и трясу голову.
— Очнись! — шепчу я. — Очнись, очнись, очнись!
Я не могу ее понести. Меня слишком трясет, я ослаб и еле стою на ногах.
Но если придется, я понесу. Да, черт побери, понесу!
— Тодд! Тодд! Тодд! — доносится из-за деревьев лай Манчи.
— Тодд Хьюитт! — вопит бегущий за ним Аарон.
А потом откудато снизу:
— Тодд?
— Виола? — с трудом выдавливаю я, потомушто горло сдавило и перед глазами все плывет.