– Здравствуйте, добрые люди, с чем вы ко мне пожаловали? – громко спросил он незваных гостей, подходя к столбу и настороженно разглядывая их недовольные, а порой и крайне обозленные лица. Тревога в его глазах стала еще сильнее, но он постарался улыбнуться собравшимся как можно более доброжелательно.
– Вот он, колдун! – крикнула из толпы одна из женщин. – Это все его штуки, это он их сделал!
– Точно, он это! – мгновенно подхватил ее клич еще десяток голосов. – Из-за него засуха!!!
– Хватайте его! Бейте! – крикнул кто-то из стоявших позади, однако этот крик прозвучал недостаточно смело, и остальная толпа, несмотря на всю свою недоброжелательность по отношению к хозяину приборов, все-таки не подхватила этот призыв и осталась на месте. Чем-то этот мрачный сутулый человек вызывал у негодующих крестьян если не страх, то, по крайней мере, некоторые опасения, а может – и уважение своими странными и непонятными для них знаниями. Сам он, впрочем, услышав их возмущенные крики, чуть отступил назад, и беспокойство в его глазах сменилось тщательно скрываемым страхом.
– Уйдет сейчас, уйдет! – выкрикнула из толпы еще одна женщина, и недовольные деревенские жители стали медленно надвигаться на замершего перед ними слегка побледневшего человека. Тот успокаивающе поднял обе руки, показывая им пустые открытые ладони:
– Что случилось, чем вы недовольны? Я не сделал вам никакого зла!
– Ах, не сделал?! Не сделал?! – завопили на него со всех сторон. – А почему у нас уже три недели дождя нет? Почему хлеб сохнет? Из-за тебя мы останемся без зерна, из-за тебя умрем зимой с голоду!
– Почему из-за меня?! – крикнул хозяин механизмов, с трудом перекрывая своим не слишком сильным голосом поднявшийся гвалт. – Кто вам сказал такую глупость?!
– Глупость?! – взревела толпа на разные голоса. – Да ты наши поля видел?! Наши огороды! Там все засохло, все умерло!!!
– И при чем здесь я?! – не сдержав раздражения, закричал «виновник засухи» в ответ. Толпа тут же заколыхалась, увеличилась в размерах и начала медленно придвигаться к нему еще ближе. Он сделал еще шаг назад и натолкнулся спиной на ставший предметом всеобщего раздора столб.
«Вот что такое простые люди, которых кто-то натравил на одного-единственного человека! – со злостью подумал он, готовясь к тому, что на него набросится сразу несколько десятков разгневанных крестьян. – Все, на что они способны, – это только разрушать и убивать. Разрушать то, что их жертвы создавали долгим трудом, ради них же создавали! Вот такую толпу ты двадцать лет назад пытался натравить на царскую семью…»