– Пока не было этих твоих часов, – напиравший на него впереди всех покрасневший от жары и злости седой старик ткнул пальцем в сторону подвешенного к столбу циферблата, – у нас и никакой засухи не было, дожди шли, когда им положено!
– Это часы все испортили, часы и флюгер! Они разгоняют тучи!!! – тут же снова подхватили другие крестьяне, грозя кулаками то столбу с приборами, то их беззащитному создателю.
– Это не часы! – устало попытался объяснить им владелец механизмов. – Это особое приспособление, которое меряет силу ветра! Как бы вам попонятнее объяснить?.. Это вещи, нужные для науки! Но на погоду они повлиять не могут!
– Для науки!!! – отозвался кто-то из толпы. – Я же говорил – для науки! Все беды от нее!!!
– А ну тихо! Что вы тут делаете?! Сейчас же всем разойтись!!! – перекрыл всеобщий гвалт еще один громкий и резкий голос. К злополучному столбу быстрым шагом приближался городничий. Некоторые бушевавшие в толпе люди узнали его и притихли, но расходиться и отказываться от своих планов уничтожить столб вместе с приборами и их изобретателем сельские жители не спешили.
– Спасите нас от засухи! Уберите столб! – заголосили женщины, обращаясь теперь к городничему. Часть толпы начала надвигаться на него, однако на лицах этих людей пока еще не было угрозы – они, скорее, надеялись найти у главы Ялуторовска поддержку. Зато те, кто продолжал злобно поглядывать на изобретателя, судя по их напряженным лицам и крепко сжатым кулакам, были уже почти готовы наброситься на него. Городничий, быстро оглядев толпу и почувствовав ее боевое настроение, поспешно подошел к виновнику скандала и встал рядом с ним, одновременно продолжая посматривать на разгневанных крестьян.
– Успокойтесь все! – крикнул он, с трудом перекрывая своим не очень сильным голосом поднятый толпой шум. – Сейчас мы во всем разберемся!
Крестьяне ответили ему яростными, но теперь уже в чем-то и одобрительными криками. Большинство из них посчитали, что городничий на их стороне и сейчас поможет им избавиться от «вредных», по их мнению, изобретений. Однако тот не спешил ни сбивать приборы со столба, ни набрасываться на их создателя, ни даже просто требовать от него, чтобы тот снял их сам.
– Отойдем подальше, Иван Дмитриевич, – сказал гражданин невезучему изобретателю и махнул рукой в сторону его дома. Тот, с сомнением поглядывая то на столб, то на бушующую вокруг него толпу, неохотно сделал несколько шагов к дверям.
– Знал бы, кто им подал эту идею – о том, что мой ветрометр вызвал засуху, – прибил бы его! – в сердцах воскликнул он, бросив на толпу еще один злобный взгляд.