- Сейчас я сам пройду по вашим хатам да посмотрю. Сих же... злодеев, показал на связанных воров, - пожалуй можно развязать.
Он, ведомый отчего-то радостными хозяевами, прошел по трем домам всюду грязь, мухи, развешанные на веревках латаные сарафаны вперемежку с портками и сохнувшими портянками, худые дети на печи, а в самой печи пустые горшки и чугуны. Солдатское жилье в домах отделено от хозяйской половины тонкой перегородкой, а кое-где - куском холста. С тяжелым сердцем вышел на улицу, глянул нечаянно на рукав сюртука и увидел насекомое, которое мерзко шевеля ножками, карабкалось наверх.
- Да то вошка! - заметив гримасу отвращения на лице Александра, весело сказал поселянин-дурачок и сшиб насекомое с рукава щелчком.
Александр снова взошел на коляску, отправил сюртук и начал:
- Милые мои! Вижу, что и впрямь несладко вам живется, но зря ругаете вы графа Аракчеева - вся беда, я понимаю, в полковом начальстве. Вот если бы заменить его другим, хорошим, расторопным, то и дела бы поправились у вас. Я позабочусь о замене, а покамест хочу помочь вам, потому как видеть страдания ваши мне больно и неприятно. Подходите по одному к коляске...
И Александр открыл свою шкатулку и начал, не считая, подавать ассигнации, серебро и золото тем, кто протягивал руки. Он так увлекся этим делом, что не замечал, как люди, стоявшие подальше, отпихивали один другого, спеша пробиться к коляске, как некоторые, кто был посильней да понахрапистей, подходили дважды. Не замечал Александр и знаков, которые пытался подавать сидевший на облучке Илья. Наконец кучер не выдержал и сказал негромко:
- Выше высокоблагородие, все уж изрядно получили...
Александр глянул в шкатулку и увидел, что она уже порядком опорожнилась, и тогда он захлопнул крышку.
- Все, братцы-поселяне, больше не имею средств, не обижайтесь, - и тут же услышал радостные крики:
- И того довольно, батюшка-милостивец!
- Коровок прикупим, хозяйство поправим! Радостны очинно!
- Да только ты скажи, ответь, как тебя звать-величать! Будем до конца дней Богу за тебя молиться!
И тут что-то сдвинулось в голове Александра. Ему, бывшему невольным, а может быть, и вольным организатором бедствий этих людей, захотелось очиститься перед ними. Не какой-то там капитан Норов должен был стать благодетелем поселян, а сам Александр Благословенный, искренне любивший свой народ.
- Братцы, дети мои, - дрожащим голосом, со слезами на глазах молвил Александр, - видите вы перед собой государя императора России Александра Павловича. Пусть не смущает вас мой скромный облик - так надобно мне было к вам явиться, чтобы узнать всю правду о вашем житье. Иначе кто бы стал показывать всю неприглядность жизни военных поселян? Ничего, сменим начальство, так иначе у вас все будет!