Володя обиделся, и его кольнула мысль о том, что, может быть, он напрасно решил открыть друзьям свою тайну. Он не спешил опровергать глупое предположение Кошмарика, а тот, от удивления подергивая своим острым носиком, ходил по сараю, пытаясь понять самостоятельно, чем занимался здесь Володька со своим отцом. Он увидел большой верстак с инструментами, наткнулся на сварочный аппарат, разглядел листы железа, какие-то ящики, газовые баллоны, большие банки с краской. И пахло здесь слесарной мастерской вперемешку с эмалевой краской, растворителями, шпаклевкой.
Ничего не поняв, Кошмарик снова приблизился к "бочке" и теперь стал рассматривать её внимательно, не торопясь выносить другой поспешный приговор. Иринка тоже подошла к "цистерне", но ей, видел Володя, было здесь не очень интересно, и девочка даже не пыталась разгадать назначение этого огромного блестящего предмета. Кошмарик же все щупал холодный металл, находя на гладких боках "бочки" какие-то непонятные отверстия, заглушки, крышечки. Наконец, подойдя к противоположному концу "бочки", он, нагнувшись, увидел, что из-под низу выходят две металлических палки, заканчивающиеся винтами.
- Слушай, да это же у тебя катер! - воскликнул Кошмарик, поворачиваясь к Володе, который стоял в стороне понурый, с опущенными руками. - Но чудной какой-то катер! - размахивал руками пораженный Кошмарик. - Стальной! А пика здесь зачем?
- Нет, на катер это не похоже, - заявила Иринка, пожелавшая тоже вставить словечко, потому что видела, как огорчен Володя тем, что Кошмарик сравнил его "бочку" с самогонным аппаратом. - Это скорей на подводную лодку похоже...
Но Кошмарик только махнул на девочку рукой:
- Да иди ты, промокашка, много понимаешь!
Но, снова посмотрев на "бочку", он вдруг схватил в её очертаниях форму плавательного приспособления, на самом деле напоминавшего подводную лодку.
- Слушай! - оторопело сказал Кошарик. - А это чё, и вправду подводная лодка? Ты чё, наверно, корабли под водой бомбить собрался или золото искать?
- Да, это подводная лодка! - звонким голосом нервно подтвердил Володя, которого раздражал Кошмарик, говоривший глупости тоном фанфарона. - Хотите заглянуть внутрь?
Кошмарик с глуповатой улыбкой почесал затылок и заявил:
- Можно! А чё, подсаживать меня будешь? Где тут люк у тебя?
- Во-первых, - строго сказал Володя, - прекрати ты это "чё" дурацкое говорить. А во-вторых, никого я подсаживать не буду, вот лесенка. Ее мы приставим к корпусу и заберемся наверх, к люку...
Володя на самом деле взял лесенку, стоявшую рядом со стеной сарая, приставил её к полированному корпусу лодки и первым полез по ней наверх. Лезть пришлось совсем недолго, потому что лодка стояла на деревянных полозьях стапеля, довольно низких, а высота корпуса субмарины была не больше двух с небольшим метров. Володя вскарабкался по лесенке, открыл тяжелую крышку люка и, ловко просунув ноги в лодку, скомандовал: