— Три с половиной ребенка? Как это?
— Она снова в положении, — пояснила Эйлин. — Трудно себе представить, но Бриди нравится состояние беременности, а Джефферсон, ее муж, души не чает в детях, как, впрочем, и она сама. — Взгляды их встретились. — Если бы вы не расстались тогда, сейчас ты бы мог стать заботливым папашей, не знающим ни минуты покоя.
Рик нахмурился и взял стакан с газированной водой.
— Нет уж, спасибо. — Он поставил пластиковый стакан обратно на ковер. — В шкуре мужа я уже побывал. Из этого ничего не получилось. Вряд ли я гожусь и на роль отца.
— Вот он, радостный и оптимистичный взгляд на жизнь, с которым я уже успела хорошо познакомиться, — заметила Эйлин.
— Я никогда этого и не отрицал. А как ты?
— А что я?
— Серьезные отношения с кем-нибудь?
Какое ему до этого дело? Это всего лишь формальное и вежливое продолжение разговора. И ему абсолютно все равно, каким будет ее ответ.
Эйлин выпрямилась, потерла ладонью о ладонь, смахивая крошки, и стала собирать оставшийся после ужина мусор, складывая все в большой бумажный пакет.
— В последнее время нет.
Хорошо, подумал он, хотя знал, что было бы значительно лучше, если бы она оказалась обручена. Или замужем. Черт. Монахиня?
— В это трудно поверить.
— Почему?
Она вопросительно посмотрела на него.
— Просто… — Он обвел рукой контуры ее фигуры. — Я хочу сказать…
— Собираешься сделать мне комплимент?
Рик нахмурился и выхватил из ее рук пакет.
— Случаются еще куда более странные вещи.
— В научно-фантастических фильмах.
— Ты конфликтный человек, Глазастик, с тобой нелегко.
Скомканная оберточная бумага молниеносно полетела в его направлении и отскочила прямо от лба.
— Бабуля говорит, что без труда ничего хорошего не получается.
— Да, но кто же знал, что она имеет в виду тебя.
Наступила тишина. За окнами солнце клонилось к закату, и низко висящие над линией горизонта облака окрасились в ярко-пурпурный и кроваво-малиновый цвет.
Рик смотрел на Эйлин, не отрывая глаз. Он поймал себя на мысли, что его любопытство не ограничивается просто рассматриванием, оно влечет его дальше.
Она не была создана для легкомысленных, ни к чему не обязывающих увлечений. В ее понимание любви, очевидно, вписывались дом, очаг и семейные ужины за круглым столом по вечерам. Табличка с предостережением «Держитесь на разумном удалении» должна была бы красоваться на ее лбу.
— Давай поскорей закончим работу над контрактом, — сказала Эйлин.
— Давай, — кивнул Рик и, глубоко вздохнув, добавил: — Иначе у нас может появиться шанс провести здесь всю ночь.
— По всей вероятности, это не лучшее времяпрепровождение, — мягко произнесла Эйлин.