Рик не отрывал от нее взгляда.
— Дефект? Я что, изуродован, обезображен? Зачем ты это сказала?
— Что?
Она наклонила голову набок.
— Тебе смешно, Райан, — сказал Рик, глупо улыбаясь. Потом сунул руки в карманы брюк. — В чем дело?
— Ты же сам просил меня ей что-нибудь сказать.
— В пределах разумного.
— Ты не ограничил меня никакими рамками.
Рик вынул руки из карманов и скрестил их на груди. Она не переставала его удивлять.
— Я полагал, что нет необходимости говорить об этом. В следующий раз буду предусмотрительней.
Эйлин рассмеялась.
— По-моему, тебе понравилось, — заявила она, оперевшись о стол руками и выгнув спину. — А кстати, Ванесса… — она печально покачала головой, — не такой уж крепкий орешек. Одного слова «дефект» вполне хватило, чтобы избавиться от нее. — Эйлин внимательно изучала его. — Предпочитаешь плавать на мелководье?
Отличное определение для Ванессы и ее компании. Но его это устраивало. В настоящее время Ванесса интересовала его только как партнерша на ужин при свечах и достойное приложение в постели.
— Ты всегда так остра на язык в общении со своими начальниками?
Она отошла от стола.
— У меня нет начальников. Я сама себе начальница.
— Просто не уживаешься с людьми, так ведь?
— Ты доволен моей работой?
— Абсолютно, — произнес Рик и подошел к Эйлин немного ближе, уловив аромат, исходящей от нее. Вдохнул его. Глупо. — Если не принимать во внимание отказ от выполнения указаний руководства…
— Мне не нужно следовать инструкциям руководства, я сама знаю, как управлять офисом…
Она воспламенялась, словно спичка. Ее не надо было долго дразнить, искушение моментально ринуться в атаку приходило незамедлительно, как в детстве. Ирландский темперамент Эйлин всегда находился в состоянии боевой готовности, готовый в любую секунду вырваться на поверхность. И тогда изумрудно-зеленый цвет ее глаз становился еще более насыщенным и темным, придавая взгляду звериную кровожадность, что, впрочем, только восхищало Рика.
— Но это мой офис, — возразил он, провоцируя ее на дальнейшие дебаты.
Эйлин раскраснелась, дыхание участилось. Она была похожа на сгруппировавшегося спортсмена, готового в любую минуту начать состязание. У него чуть слюни не потекли от удовольствия. Парень, да у тебя серьезные проблемы.
— Я знаю, что это твой офис, — сказала она. — Он такой же скучный и занудливый, как ты. Любой другой изменил хотя бы цветовую гамму. Но только не великий Рик Хокинс. Тебе нравится стоять на мостике серого военного корабля, правда? В этом нет ничего оригинального.
— Оригинального?
Его совершенно не беспокоило, как декорирован его офис. Неужели она думала, что он будет задрапировывать новомодными тканями помещение своей компании? Да будь он трижды проклят, если позволит изменить этот спокойный интерьер. За прошлый год Рик обогнал всех своих конкурентов по числу открытых брокерских счетов. А на протяжении последних трех лет по темпам роста его компания удерживает лидирующее положение на всем Западном побережье США.