Может? Да ведь уже давит!
Нить колдовских огоньков все уплотнялась и истончалась. Тропа слипалась, Тропа сжи-ма-лась!
И нет более никакой надежды спастись. Если князь не сможет… не поможет если…
«Все ко мне!» — словно гром, прогремел в голове беззвучный окрик Угрима.
Тимофей и так находился подле князя. Приказ предназначался не ему — другим. Кто еще не поддался панике, кто способен был сохранять остатки разума.
Таких оказалось немного.
При князе остались лишь император и хан с несколькими верными воинами. Остальные же… Наверное, остальные были неплохими бойцами, но они привыкли сражаться с противником из плоти и крови и не готовы были умирать в сжимавшейся на глазах кишке колдовского прохода.
Да, вперед Тропа никого не пускала. Но возвращаться по уже пройденному пути она не препятствовала. Словно специально давала возможность бежать.
Ратники, шедшие позади, попятились, не понимая еще, что с чужой колдовской Тропы все равно невозможно спастись без волшбы колдуна, ее проложившего.
Тимофей и сам едва подавил желание отступить. Но все же заставил себя остаться на месте. И не пожалел об этом: сзади начиналась жестокая давка.
Князь, оставив тщетные призывы, выписывал кристаллами сложные колдовские знаки. Губы Угрима шевелились, но звуков заклинания, разумеется, слышно не было. И хуже того — не было видно результатов княжеской волшбы.
А Тропа сжималась. Все происходило в неестественной, пугающей тишине. Пол поднимался, черные стены и своды наваливались с боков и сверху. Кто-то, кажется, Бельгутай, попытался рубить надвигающуюся тьму. Бесполезно. Острая сабля отскакивала от упругой черноты, как хворостина от коровьего бока.
Тимофей подхватил чье-то брошенное копье, поставил его поперек. И конечно же, тоже ничего не добился. Острие вошло в одну стенку Тропы. Тупой конец древка уперся в другую. Черные стены сдвинулись. Крепкое толстое ратовище выгнулось, будто татарский лук-номо.
Переломилось…
Места почти не оставалось. А давление все нарастало. Латиняне и татары перемешались окончательно. Император Феодорлих и хан Огадай опирались друг на друга, как друзья-побратимы после хмельного застолья. На Тимофея навалился Бельгутай.
Князь колдовал…
Справится ли? Совладает ли на этот раз, на чужой Тропе? Ох, сомнение берет!
* * *
Тимофей снова оглянулся назад. Там было совсем скверно.
Пытавшихся отступить, но лишь столпившихся плотными группками ратников безжалостно давило в сужавшемся проходе. Упавшие воины не способны были встать, стоявшие не имели возможности пошевелиться.
Истонченная до толщины волоска огненная нить Тропы светила бешено, сильно — так, что резало глаз. В разноцветных ярких и пульсирующих всполохах видно было, как трескаются щиты и искореженные латы сминают податливую плоть. Чудовищный беззвучный пресс не щадил никого. Люди гибли в страшных муках и в полной тишине. Выдавленные потроха вываливались из сочленений доспехов, кровь текла рекой, не успевая впитываться в колышущуюся черноту. В крови тонули те, кто еще был жив, но уже не мог подняться на ноги. Тимофей и сам уже стоял по колено в кровавой жиже.