- Алан, а кто такой был Джоэль Пуансет?
- Чарлстонский дипломат, первый американский посол в Мексике в восемьсот двадцатых, а потом министр обороны при Ван Бьюрене. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что мне это не нравится. Не думаю, что мы здесь одни. У меня такое чувство, что кто-то рядом, может быть, следит за нами.
- У меня такое же чувство. Но это только воображение. Здесь нет ни души на расстоянии...
Чей-то голос расколол ночь напополам.
- А ну стоять!- проревел он.- Кто ты есть такой? Вот обрез, если ты не стоять и я смотреть, кто ты...
Сердце Алана ушло в пятки. Он видел неясную фигуру, которая, казалось, материализовалась из стены. Только сейчас он осознал, что голос обращается вовсе не к ним. Он обращался к двум крупным мужчинам, стоявшим на ступенях внизу у двери. В правой руке менее крупный держал нечто, выглядевшее как огромный электрический фонарь. Раздался щелчок - свет засиял на золотом щите, зажатом в ладони его левой руки.
- Полиция!- заорал в ответ капитан Эшкрофт.- А вы кто такой?
Первый голос, в мгновение лишившись ярости, зазвучал уже обеспокоенно:
- Фамилия Хендрикс, Хендрикс, цветоводы. Если вы точно полиция...
- Посмотрите на этот значок. И не говорите, что мне нужен ордер на незанятое помещение!
- Ничего не говорить вам, сэр. Просто быть осторожно с чертовы дети, все. Что-то не так?
- Может, да, может, нет. Я здесь, чтобы это выяснить. Свет здесь есть?
- Свет, вода, почти все. Не будете много пользовать, нет?
- Я позабочусь об этом. Теперь идите отсюда.
- Я только спросить, сэр...
- Идите отсюда, слышите?
Шаркающие шаги удалились, неясная фигура исчезла. Пока доктор Фелл продолжал стоять на том же месте, капитан Эшкрофт преодолел три каменные ступени. Луч света пересек двор, поднявшись сначала на Алана, потом на Камиллу, и фонарь выключили. Капитан Эшкрофт оглядел их.
- Ну... вот!- сказал он, изучая Алана.- Вы вернулись, не так ли? Поняли, что означает "С.Ш.Дж.П.", и попытались попасть сюда вперед нас?
- Да, что-то вроде того.
- Ну, ничего плохого не случилось. Мы вернемся назад и...- Его тон изменился.- Я совсем не рад видеть здесь вас, мисс Брюс. Это не увеселительная прогулка, знаете ли!
- Капитан,- воскликнула обезумевшая Камилла,- рядом с вашими школами обычно располагаются свалки металлолома?
- Нет, не часто. Если вы имеете в виду старину Поки Гейддона, они выкупили его участок и расчистят, когда будут сносить школу. Нет, я не рад вас здесь видеть. Ну, да ничего не поделаешь, раз уж вы здесь.
- Ничего не поделаешь?- прогудел голос доктора Фелла.