— Что-то надумали, Александр Павлович?
Трудно привыкать к видоизмененному имени-отчеству, но раз я называюсь сыном генерала Осташева, то придется менять отчество. Отец, извини меня, я тебя не забуду, но так нужно для дела.
— Да есть мысли, Игорь Генрихович. Как я понял, по горячим следам ничего найти не удалось, и опять преступники ушли безнаказанными…
Стеблов согласно кивнул головой.
— Это очевидно, но вот вы что-то надумали.
И тут он, воровато оглянувшись по сторонам, уже другим тихим голосом, как бы умоляя, сказал:
— Александр Павлович, помогите. Я знаю, что вы неплохой человек и совершенно не тот, за кого себя выдаете, но сейчас на кону стоит не только моя карьера. Погибли люди, и если мы в скором времени не найдем преступников, меня ждут неприятности вплоть до отставки, это в лучшем случае. Если не поможете, то кровь будет литься дальше, и так уже весь уезд напуган.
Я почему-то ему поверил. Ну хорошо, да и мне самому интересно.
— Игорь Генрихович, давайте тогда в открытую. Вы действительно офицер корпуса жандармов, присланный из Санкт-Петербурга?
— Да, меня прислали выяснить на месте ситуацию с письмом городничего Маркелова, и так получилось, что мне поручили взять на себя расследование истории с ограблениями и убийствами, с которыми не могли справиться местные господа. А тут погибли полицейские чины, и преступники буквально насмехаются над нами. Тульское отделение корпуса жандармов мною было отстранено от расследования…
— Дальше можете не продолжать. Решили проявить себя, пошли ва-банк и завязли, столкнувшись со сложностями, и сейчас хватаетесь за соломинку…
Ему очень не понравилось, что я так открыто говорю про его слабость, и чтоб не испортить отношения, я постарался исправить ситуацию.
— Не беспокойтесь, я вас не осуждаю и не насмехаюсь. Был шанс, и вы им попытались воспользоваться, вот только дело не совсем вам по зубам, тут такие силы задействованы, поэтому ваши временные неудачи, — я специально выделил слово «временные», чтоб он понял, — результат не совсем правильной оценки ситуации, поэтому в моих интересах вам помочь — вы неплохой человек. Тем более мне просто интересно.
Он удовлетворился моим ответом и уже деловито спросил:
— Ваши соображения?
— Первое. Сколько у вас вот таких цилиндриков? — я подкинул гильзу в руке.
— Эта третья такого размера и есть одна маленькая.
— О как. И какая?
Он порылся в кармане и достал знакомую гильзу от пистолета ТТ.
— Хм. Все интереснее и интереснее. А сколько людей было убито такими необычными пулями?
— Двенадцать.
— А вы сами думали, что это может быть?