Такой «случайной» пулей был ранен молодой разведчик Сивков, потом еще два партизана… Но Малых и Славинский по-прежнему каждую ночь выходили к железной дороге и пытались минировать ее.
Узнав от разведчиков, что оккупанты сосредоточили почти всю охрану в наиболее угрожаемых местах, то есть в лесных районах, подрывники в одну из ночей заминировали путь у самых семафоров с обеих сторон станции. В последний момент, перед отходом, они имели еще одну возможность полюбоваться делом своих рук: взлетел на воздух вражеский эшелон, мчавший к линии фронта цистерны с горючим. На сто метров от места взрыва повыгорели шпалы, а рельсы закрутились в спираль.
Движение на дороге прекратилось совершенно. Конечно, постепенно немцы расчистили и вновь восстановили путь, но и после этого мины замедленного действия продолжали взрываться. Взлетел на воздух даже восстановительный поезд. От толчка сдетонировала и взорвалась еще одна мина. Под вечер подорвалась бронедрезина, а на рассвете под откос полетел эшелон, груженный автомашинами.
Оккупанты увеличили местные гарнизоны, принялись прочесывать лес у дороги. Но все их усилия оказались тщетными. Подрывники трудились уже совсем на другом перегоне.
Партизаны шутили:
— Немцы померли б с досады, если б только знали, кто им дорогу минирует! Разве ж не обидно не совладать с дивчиной да с хлопцем?
Партизаны смеялись, а громче всех — Аня и Женя, главные виновники общего хорошего настроения.
Глава VIII
В НОЧЬ НА ТРЕТЬЕ АВГУСТА
В соединение пришла шифровка, после чего штабные работники долгими вечерами, а то и до рассвета просиживали над картами, рассылали во все стороны связных. Командование усилило разведгруппы, перестало отправлять подрывников на «железку». Опытному партизанскому глазу сразу было видно: разрабатывается очень крупная операция.
Прошел слух, будто готовится одновременный налет на большие железнодорожные станции. Слух этот, как и рассчитывали в партизанском штабе, дошел до ушей немецких разведчиков. Об этом побеспокоилась партизанская агентура.
Конечно, с одной стороны, слуху можно бы и не поверить, но разве не могло оказаться так, что в народе говорили правду? Как бы то ни было, но оккупанты всполошились. Они принялись стягивать новые подразделения именно на те станции, о которых упоминала молва, возводить вокруг этих станций дополнительные оборонительные сооружения.
Партизаны в лагере начали волноваться: разве можно так долго готовить операцию! Немцы уже обо всем пронюхали, успели принять контрмеры!.. Однако командование, как говорят, и в ус не дуло. Соседние соединения, бригады и отдельные отряды тоже почему-то перестали «беспокоить» железную дорогу.