– С чего ты взяла?! Нет, папа не мог так поступить! Я ему ничего о нас не говорила... Да даже если бы он и знал, то никогда бы... Нет, нет!
– У меня в кармане дротик, – сказала я. – Осторожно, не наколись, там ещё остался яд...
Дротик лежал на её дрожащей ладошке.
– Нет, нет, – лепетала она. – Едем, едем срочно, папа тебе поможет! Он специалист в этом, составляет снадобья, знает яды и противоядия!
– Сопоставь факты, милая, – усмехнулась я. – Раз он специалист по ядам, то вывод сам напрашивается...
– Нет! – гневно сверкнула она прекрасными большими глазами. – Ты его совсем не знаешь, не смей так говорить! Едем!
Силища у неё не уступала моей: вытащив из машины на руках, Эрика усадила меня в свою, завела мотор и резко рванула с места – только колёса завизжали. Гнала она под дождём километров под сто пятьдесят – весьма рискованно, особенно на поворотах.
– Любимая, ты нас угробишь, – простонала я.
Но водила она превосходно и лихо, как настоящий гонщик. Мне показалось, не прошло и пяти минут, как мы притормозили у тех дубов-великанов при воротах – помнишь их? Старые, как мир. Не буду описывать дом: ты знаешь, как он выглядит и снаружи, и изнутри. Мрачным дождливым вечером он казался настоящим дворцом сумрака. Внеся меня на руках в главную гостиную, Эрика позвала:
– Папа! Папа, скорее, помоги!
Она опустила меня на диван, скинула пальто и присела рядом. Послышались гулкие шаги, а потом – мужской голос:
– Что случилось, детка?
Его звук отдался в моей голове эхом, как в пустой пещере. Мне почудилось, будто пласт сумрака ожил и надвигался на нас, словно стоглазое чудовище, волна покалывающего холода накрыла меня.
– Папа, её отравили... выстрелили дротиком, вот он, – начала сбивчиво рассказывать Эрика. – Что это за яд? Ты его знаешь? Есть противоядие?
Мужской голос спросил:
– Кто это?
Эрика на миг замешкалась, но потом ответила твёрдо и быстро:
– Аида. Моя... подруга.
– Аида Вангелиди? Охотница?
Эрика сказала тихо, но по-прежнему решительно:
– Да, папа... Пожалуйста, прошу тебя, давай все вопросы – потом? Время на исходе, нужно противоядие, срочно! Умоляю тебя, помоги ей! Сделай это, прошу! Для меня!
– Хммм... Вот оно что.
Надо мной склонилось лицо лорда Эльенна. В гостиной трещало пламя камина, в окна барабанил дождь, а моё сердце отбивало последние удары, захлёбываясь кровью.
– Значит, мы должны спасти от смерти ту, которая приносит смерть нам? – задумчиво проговорил лорд. – Забавная ирония. – Он поднёс к носу дротик, и его ноздри чутко вздрогнули, втягивая запах. – Это ритику – яд, разлагающий кровь. Самый страшный. От него нет противоядия.