— Правда? — обрадовалась польщенная Синди.
— Конечно. И тем не менее советую вам работать над собой. Работа никогда не бывает лишней.
Синди выпорхнула из приемной комиссии, словно на крыльях! Итак: у нее есть немного денег, два дня до первого экзамена и любимый город у ног! А еще — замечательное напутствие от будущей преподавательницы танцевального искусства. Как тут не сойти с ума от счастья? Весь вечер Синди гуляла по городу, слушала радио через наушники, улыбалась пальмам и мерцающим гирляндам над головой.
Это был ее первый волшебный вечер в Лос-Анджелесе.
Она решила не жадничать и остановилась в первом попавшемся отеле, который оказался совсем не плох, и даже напротив… Но на следующее утро, прикинув цены на жилье и завтраки в этом районе, поняла, что, если будет продолжать в том же духе, то потратит все свои сбережения еще до окончания вступительных испытаний. Пришлось съехать из гостиницы и выбрать другую крайность: поселиться на окружной дороге, в мотеле для дальнобойщиков.
В это время ей вспомнилось второе высказывание мадам Помпазини — о том, что работа никогда не бывает лишней, и, сознательно трактуя его по-своему, Синди отправилась обходить вечерние клубы в поисках места танцовщицы. Ведь заработанные деньги тоже никогда не будут лишними!
Как назло, ей предлагали только места стриптизерши, и почти везде — с интимуслугами. Наверное, она обходила не те заведения, а в приличных не было вакансий…
— Жаль, — наконец сказала она швейцару популярного ночного клуба, где ее только что не взяли в кордебалет. — Деньги мне не помешали бы. И место симпатичное.
— Они никому не мешают, — ответил швейцар и повернулся к ней, чуть оттягивая карман.
Синди сделала вид, что не поняла его, и принялась разглядывать вывеску над входом.
— «Розовый фламинго»… Красивое название. Хорошо тут платят?
— Не жалуюсь. — Он обиженно отвернулся.
— Я просто не местная, работу ищу.
— А-а. Вот оно что! — Он сразу заинтересованно посмотрел на нее. — Вы лучше обратитесь в «Золотой павлин», там нужны гримерши. Но не советую.
— То есть как?
— Просто там есть вакансия. Только что оттуда уволили мою жену. Ее место свободно.
— О, сочувствую. Она была гримершей?
— Да. И, между прочим, неплохой.
— А этот «Павлин», он что, рядом?
— Нет, просто он тоже мистера Бэллота. Там отвратительный управляющий.
— Кого-кого? Мистера…
— Это хозяин. Мистер Бэллот. Он тут знаменитый человек.
— Мне кажется, здешние места невозможно удивить знаменитыми людьми.
— И тем не менее. Мистер Бэллот — местный олигарх, сколотивший себе состояние на шоу-бизнесе. У него два концертных дворца, в которых чего только нет, куча клубов и казино, а недавно он открыл новую школу танцев.