— Ох, прости. — Лори замерла на пороге кабинета Алекса в palazzo, увидев его — в рубашке с короткими рукавами — склонившегося над столом. — Я думала, ты ушел, — неловко добавила она.
Алекс явно был недоволен тем, что ему помешали, но быстро погасил свое раздражение.
— Пожалуйста, — он милостиво протянул руку, — я вовсе не хотел спугнуть тебя.
Сделав вид, что не замечает едкой иронии в его словах, Лори прошла в комнату.
Прошедшие пару недель он всеми силами избегал ее: не только старался не находиться с нею в одной комнате, хотя продолжал настаивать, чтобы спали они вместе, но и удерживался от любого физического контакта. Лори это вполне устраивало, ибо только в отсутствие Алекса, живого, из плоти и крови, она могла сдерживать свои буйные чувства.
— Может, тебе будет интересно взглянуть.
Ее покоробила официальность его тона, но она послушно подошла к столу. Он был завален бумагами, архитектурными чертежами и фотографиями старинного дома на различных этапах реставрации. Она вопросительно подняла на него глаза.
— Я купил его в прошлом году с целью превратить в загородную резиденцию, или, скорее, — усмехнулся он, — в нору, куда можно было бы время от времени забираться.
— Я и не знала об этом.
Алекс пожал плечами.
— А как ты могла знать? — Он взял одну из фотографий и протянул ей. — Вот снимок, который я сделал в день покупки.
— Но это же настоящие руины!
Слабая улыбка на мгновение появилась на его сосредоточенном лице.
— Почти. Поэтому я его и купил. Почти все я сделал своими руками, когда удавалось выкроить время.
— Ясно. — В очередной раз Лори поразилась неиссякаемой энергии этого человека.
Он разыскал на столе еще одну фотографию.
— А вот я уже почти закончил крышу, разумеется не без помощи местных специалистов-строителей. — Он улыбнулся, словно оправдываясь.
— Это здесь недалеко?
— Помилуй бог, нет. Идем, я покажу тебе. — Над столом висела взятая в рамку карта. — Вот Падуя. Если ехать по этой дороге… видишь деревню?
— Да. — Коротенькое слово прозвучало как-то странно. Лори стояла так близко от него, что ощущала резкий запах одеколона и — сквозь него — тот дурманящий запах Алекса. Интересно, каждое мужское тело пахнет так чарующе обольстительно? Нет, конечно, нет. Джеймс, например… Она в ужасе спохватилась и вновь обратила внимание на карту.
— Из этой деревни ведет лишь одна дорога на запад. И ведет она прямо к моему дому — вот он. Лори ощущала на щеке тепло его дыхания, его рука двигалась в нескольких дюймах от ее лица. Гибкая, сильная, изящная — на несколько секунд она представила себе эту загорелую руку на своей светлой коже и поспешно отступила назад.