Провожать улетающих собралась вся третья эскадрилья. Среди меховых летных комбинезонов и технических курток черным островком выделялась шинель младшего лейтенанта Носова. Выруливая со стоянки, Михаил встретился с ним взглядом и дружески подмигнул. Тормоза взвизгнули, самолет развернулся и, поднимая снежную пыль, пошел на взлет…
Через час аэродромная радиостанция поймала первое донесение экипажа Борисова. Он докладывал командующему, что около немецкой военно-морской базы Пиллау обнаружил караван в составе двенадцати единиц и что экипаж атаковал его и потопил транспорт водоизмещением шесть тысяч тонн.
Еще через полчаса разведчик сообщил, что севернее косы Хель курсом на восток следует эскадра в составе одиннадцати вымпелов, в том числе два тяжелых крейсера, и что погода в районе ухудшается.
Когда уставший экипаж заруливал свою машину в укрытие, в толпе встречающих Борисов снова увидел шинель дежурного по полку.
Мещерин поздравлял летчиков с большой победой, а Виктор Беликов шутливо сокрушался, показывая фюзеляж под кабиной пилота, где красовалось два ряда символов:
— Что будем делать дальше, командир? Рисовать негде!
Михаил весело посмотрел на своего земного помощника:
— Место найдешь, были бы победы!..
7
Во вторник утром Борисов, которому недавно присвоили очередное звание старшего лейтенанта, зашел в штаб авиаполка ознакомиться с разведсводкой. В полутьме просторной комнаты было людно, слышался чуть приглушенный говор. Взяв папку с документами, Михаил присел за стол и углубился в чтение.
Разведсводка была обзорной. Она сообщала, что войска маршала Рокоссовского, оставив окруженную и прижатую к морю восточно-прусскую группировку немцев на «попечение» 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов, устремилась в Восточную Померанию, громя гитлеровскую группу армий «Висла», которая имела в своем составе тридцать восемь дивизий и шесть бригад. Наши войска продолжали крушить восточно-прусскую группировку, сумели расчленить ее на три котла; юго-западнее Кенигсберга, в крепости Кенигсберг и на Земландском полуострове. 10 февраля 1945 года 3-й Белорусский фронт начал действия по ликвидации самой крупной из окруженных группировок, находящейся юго-западнее Кенигсберга.
Успехи советских войск порадовали летчика. Но сводка сообщала также и о значительном усилении гитлеровских перевозок морем, о том, что немцам удалось вызволить из Курляндии часть своих сил. Последнее известие было неприятным: несмотря на самоотверженность балтийских моряков и летчиков, враг умело использовал плохую погоду и прорывал блокаду.