Что думал Семен Федорович, разглядывая красное от обиды лицо летчика? Доверял ему или сомневался? Присутствующие на совещании генералы и офицеры замерли, ожидая решения командующего. Тот, как видно, колебался. Потом взглянул на часы и поднялся со стула.
— Настала пора прощаться, Михаил Иванович, — обратился Жаворонков к Самохину. — Снимки Рачкова, как будут готовы, пусть доставят ко мне на самолет. До свидания, товарищи балтийцы!
Все вскочили и расступились, освобождая дорогу.
7
У торпедоносца, с хвостовым номером «27» шумела толпа, Валентин Полюшкин, его штурман Чернышев, радисты Демин и Арчаков, ссылаясь на свидетельства летчиков-истребителей и свои наблюдения, наперебой доказывали, убеждали добровольных слушателей, что линкор потоплен, что это победа более весомая, чем прошлогодняя, когда в военно-морской базе Котка был пущен на дно крейсер противовоздушной обороны «Ниобе». В разговорах не принимали участия только Борисов и Рачков. Они тоже нервничали, но держались с достоинством, вида не показывали и терпеливо ждали, когда фотолаборатория проявит снимки. Ждали и поглядывали на противоположную сторону аэродрома, где у СКП возвышался одинокий Си-47. На нем тоже ждали снимки.
— Машина! — первым заметил Иван Ильич. — Может, за нами?
Штурман не ошибся; к торпедоносцу подкатил знакомый полковой «виллис» и его разбитной шофер приветливо крикнул:
— Товарищи старшие лейтенанты Борисов и Рачков! Прошу на катер! Приказано срочно доставить вас к Жаворонкову!
Командующий уже прощался с провожающими. Полное лицо его было улыбчиво и добродушно. Увидев подъехавших летчиков, маршал сделал шаг навстречу:
— Молодец, Борисов! Поздравляю! — Семен Федорович протянул руку. — Завтра буду докладывать наркому о победе. Выходит, ты своему слову хозяин? — командующий озоровато взглянул на летчика.
А тот от радости и смущения не знал, что делать с рукой маршала, — все держал ее.
Жаворонков поспешил выручить летчика:
— За потопление линкора ты, Борисов, и все участники достойны самых высоких наград. Каких? Решит нарком. Он не обидит…
…Через две недели после окончания войны специальная комиссия обследовала затонувший линкор «Шлезиен». В подводной его части у носовой башни в районе фок-мачты была обнаружена огромная пробоина. Комиссия пришла к выводу, что линкор затонул вследствие этой пробоины. Возникнуть же она могла либо от торпеды, либо от тысячекилограммовой авиабомбы. Только после этого потопление линкора «Шлезиен» было записано в летные книжки участников ударов, в том числе старших лейтенантов Борисова Михаила Владимировича и Рачкова Ивана Ильича…