— Иван Ильич! — в который раз запрашивал командир штурмана. — Сколько осталось до дома?
— Четыреста шестьдесят километров! — лаконично отвечал тот. — На такой скорости еще полтора часа полета…
Легко сказать; «Полтора часа!» А если у Сашки второй мотор не выдержит перегрузки, откажет?..
Не легок был обратный путь торпедоносцев! Трудно, невероятно трудно было Александру Богачеву управлять самолетом всего в десяти — двадцати метрах от поверхности моря, постоянно ждать отказа второго мотора… Терзался Борисов — давили ответственность, угрызение совести за утопленную торпеду, за невыполненное боевое задание, но больше всего — страх потерять друзей. И он, сжав зубы, продолжал уравновешивать скорость своей машины с богачевской… Метался в своей кабине Рачков: не просто даже с приборами определить местонахождение самолетов в открытом море, когда вокруг ничего нет, кроме воды, А что делать, если осколком снаряда пробило котелок магнитного компаса и теперь его показаниям нельзя доверять? А ведь надо не просто лететь над морем, а вести группу по такому маршруту, чтобы подальше обойти вражеские берега, миновать немецкие дозорные корабли; выйти на свой аэродром…
Весь экипаж ведущего самолета беспокоился за Богачева; выдержит ли? Михаил Борисов был не крепкого телосложения, но Александр по сравнению с ним в свои двадцать два года вообще выглядел мальчишкой: худощавый, белобрысый, с нежными руками и тонкими чертами лица. Правда, Богачев был вынослив, летал много и хорошо, труднейшие перелетные трассы преодолевал без видимой усталости, а после посадки раньше других никогда не уходил на отдых. Но такого испытания ему еще не выпадало! Выдержит ли?.. Из ума не выходила трагическая гибель экипажа Валентина Соколова…
Терзания у всех кончились только тогда, когда Александр Богачев благополучно посадил свой самолет на зеленое поле аэродрома Клопицы.
После посадки Михаил, едва выбравшись из кабины, помчался поздравлять друга. Он был так рад, что кричал:
— Молодец, Сашка, черт! Пятьсот кэмэ на одном моторе протопал, да еще над морем! Это ж надо! Не скупись, открой секрет; откуда такие ребята берутся?
Уставший Богачев лишь слабо улыбнулся:
— У нас, на Ильмене, все такие, не как в твоем Мозыре!
Михаил пропустил мимо ушей подначку, удивился:
— Так ты с Ильмень-озера? Не знал. Значит, из Новгорода?
— Нет! Я с другого берега. Деревня Погорелый Ужин называется. Не слышал о такой? Услышишь!.. Да не ужин, а Ужин! Ударение на втором слоге. От слова «уж». Ужей у нас много водится, потому, видно, и назвали так. Дошло? А то — «ужин!». Конечно, при твоей худобе, как голодной куме, только хлеб на уме!..