— Те, что вы потопили. Чтоб все видели и знали, гордились вашими победами. Теперь так будет у всех. Такой порядок давно заведен в первом гвардейском минно-торпедном…
Сержант подтащил к носу самолета стремянку, взобрался на нее, и под кабиной летчика точными быстрыми движениями кисти начал рисовать силуэт судна.
Михаил издали любовался работой художника, втайне гордился силуэтами. Потом вспомнил, что командир эскадрильи, улетевший на разведку еще на рассвете, не вернулся, пошел на КП узнать о радиограммах.
Замкомэска встретил адъютант Драпов:
— Хорошо, что сам пришел. Приказано поднять пары Богачева и Зубенко. В Рижском заливе опять идет караван. Вот его координаты.
Михаил схватил бумагу, приказал:
— Звоните на стоянку; срочный вылет! Я — туда!
5
У дальних капониров, что неровной дугой топорщились по краю летного поля, техники торопливо готовили самолеты к вылету. Инженер Завьялов руководил их работой и настороженно поглядывал на летчиков, выстроившихся у опушки леса.
Но вот техники прекратили беготню, закончили подготовку и доложили инженеру. Тот пошел к летчикам.
— Добро! — выслушал рапорт Завьялова Борисов и опять повернулся к строю: — Позывные, опознавательные у всех есть? Вопросы ко мне? Тогда слушайте порядок взлета. Первыми пойдут Богачев с Мифтахутдиновым…
— А можно попробовать взлет парой? — блеснул раскосыми глазами Мифтахутдинов. — Александр Александрович Богачев рассказывал, что вы на перегонке взлетали даже звеньями!
— Не выдумывать! — отрубил Борисов. — Сейчас не до экспериментов. А в будущем такие тренировки проведем. Ясно? Итак, взлет одиночно. Зубенко! Вы с Кролько вылетите через три минуты после Богачева. До цели пойдете самостоятельно. Вылет немедленный. По самолетам!
Строй сломался. Летчики с шутками и смехом кинулись к машинам. На месте остались только Борисов, Рачков и Завьялов. Издали они наблюдали, как экипажи исчезали в кабинах. Воздух содрогнулся от рева запускаемых моторов. Самолеты взлетели и скрылись за лесом.
А через час вернулся капитан Мещерин. Борисов ждал его и, когда над лесом показался торпедоносец командира, пошел на стоянку встречать, потом остановился, насторожился; самолет Мещерина в воздухе вел себя странно — на посадку заходил с большим креном и на значительной высоте, будто намеревался пройти над посадочной полосой, а моторы гудели непривычно напряженно, на высокой ноте. Этот ненормальный гул усилил беспокойство, вызвал тревогу. И вдруг гул оборвался; торпедоносец несся к земле под большим углом, будто падал. И Михаил со страхом замер: ждал неминуемого — удара и взрыва. Но самолет не ударился. Покачнувшись, он у самой земли вышел из опасного угла, пролетел несколько десятков метров и плавно коснулся ВПП основными колесами, покатился, гася скорость.