- А я думала, у тебя теперь достаточно времени, чтобы не опаздывать, заметила она, и приятный акцент ее речи слегка смягчил язвительность тона. Мне известно, что в офисе ты не был. Я туда звонила, и Роберт сказал, что тебя нет;
- Увы, - недовольно пробурчал Мэтью. - Ты давно приехала?
- Сюда или вообще в Англию? - быстро парировала Каролина, поправляя пальцами, унизанными дорогими кольцами, тройное жемчужное ожерелье. Мэтью едва заметно усмехнулся.
- В Англию, - подыграл он ей. - Полагаю, ты заняла те же апартаменты, что и всегда?
- Да, и ты мог бы потрудиться прийти вовремя, чтобы проводить меня в ресторан. - Ее черные глаза вспыхнули гневом. - В самом деле, Мэтт, ты постоянно унижаешь меня. Вот заставил сидеть тут в одиночестве! А вдруг бы ко мне пристал какой-нибудь проходимец?
- В "Ритц" не пускают проходимцев, - примирительно сказал Мэтью, кивком поблагодарив официанта за принесенное виски с содовой. - Ты могла бы просидеть здесь целый день совершенно спокойно. Но, признаю, мне следовало позвонить. Еще раз прошу прощения.
Каролина хмыкнула, но выражение ее лица смягчилось, и она довольно сдержанно прореагировала на то, как резво сын махнул полпорции виски.
- Ну что ж, - сказала она, сделав глоток воды из стакана, - теперь ты здесь, и это главное. Я приехала вчера вечером и сразу же отправилась в Альберт-холл, на благотворительный гала-концерт. Твой дядя Генри составил мне компанию. Тетя Селия все еще не поправилась.
Мэтью кивнул. Жена его дяди никогда не отличалась хорошим здоровьем, хотя, по его мнению, большинство ее болезней были следствием излишней мнительности. Генри Патнем славился своей тягой к противоположному полу, а бедная тетя Селия дорого платила за собственную чрезмерную доверчивость. В этом смысле дела его матери обстояли лучше некуда. У нее всегда, на все случаи жизни, имелся провожатый, причем без всяких осложнений, которыми подобные свободные отношения чреваты для такой женщины, как она.
- Ты, как я себе представляю, по-прежнему шляешься по кабакам, и далеко не самым пристойным, - добавила она, разозлившись на то, что Мэтью заказал себе вторую порцию виски. - Мэтт, тебе не кажется, что ты ведешь себя глупо? Ради Бога, скажи, если уж ты потерял голову из-за этой девицы, почему ты на ней не женился?
Мэтью стиснул зубы.
- Тебе известно мое отношение к браку, - ответил он, - ну так оставь эту тему, ладно, мама? Черт возьми, я буду жить своим умом, если ты не возражаешь. А теперь скажи, чего ради ты меня пригласила? Неужели только для того, чтобы в очередной раз прочитать мне нотацию?