- Конечно, нет. - Каролина перекинула ногу на ногу, натянув шелковое платье. Глядя на нее, Мэтью понимал, почему брат отца так упорно за ней увивается. В свои сорок восемь Каролина выглядела лет на десять моложе, и Мэтью не удивился бы, если бы кто-нибудь из посторонних принял их за любовников, а не за мать и сына.
- Ты ведь знаешь, не правда ли, что в конце месяца у твоего деда день рождения? - начала Каролина издалека, и Мэтью настороженно поднял брови.
- Да ну, а я и забыл. Сколько стукнет старому разбойнику - семьдесят один?
- Семьдесят два, - сказала Каролина, не повышая голоса. - Если помнишь, в прошлом году ты не смог приехать на его день рождения, потому что он совпал с какой-то датой у родителей Мелиссы. Во всяком случае, - поспешно добавила она, не желая касаться неприятных воспоминаний, - нам бы хотелось, чтобы на сей раз ты был вместе с семьей. Аполлон пригласил всех, тебя не поймут, если ты не приедешь.
Мэтью покорно посмотрел на мать сквозь свой стакан:
- Ты хочешь сказать, тогда это ему очень не понравилось?
- Нет. - Каролина вздохнула. - В прошлом году это не было для него так важно! - раздраженно воскликнула она. И тут же, словно извиняясь за свою горячность, добавила:
- Что было, то было. Так ты приедешь?
- А что такого особенного в этом дне рождения? - нахмурился Мэтью.
- Ну, во-первых, он стал на год старше...
- А во-вторых?
- Во-вторых.., во-вторых, он неважно себя чувствует, - неохотно призналась Каролина. - Ты ведь знаешь, у него всегда были слабые легкие. Я думаю, они стали причинять ему серьезное беспокойство, и он начал бояться, что умрет.
Мэтью скривил губы.
- Он мог бы облегчить участь своих легких, если бы отказался от этих чертовых сигар. Сколько штук он выкуривает в день? Пятнадцать? Двадцать?
- О нет, уж точно не так много! - ужаснулась Каролина. - Во всяком случае, Аполлон бы на это возразил, что если он не может жить, как ему хочется, то такая жизнь ему вовсе не нужна.
- Хм. - Мэтью понял, что разговор расстроил мать, и сдержался. - Ума не приложу, как мне быть с этим днем рождения. Ты же знаешь, семейные сборища не в моем вкусе.
Каролина фыркнула.
- Насколько я понимаю, любые компании не в твоем вкусе! Мэтт, ты становишься отшельником. Затворником. Нигде, кроме работы, не бываешь, ни с кем не общаешься...
- И откуда у тебя такие исчерпывающие сведения? - устало поинтересовался Мэтью. - Нет, не отвечай. Я догадываюсь: от нашего распрекрасного Виктора!
- Ну, может, я и перекинулась парой слов по телефону с твоим камердинером...