– Нас укусили вампиры, и теперь мы медленно превращаемся, – пояснил Ройс и в очередной раз на всякий случай ощупал зубы.
– Пока вы только в лопухов превратились, – с ехидцей произнес вылезший откуда-то из-за спины вездесущий Пирс.
– У нас горе, а ты тут с оскорблениями, – зло бросил Кириано, разминая запястья.
– Ну, судя по следам на шеях, кусал вас кто угодно, только не нормальный урожденный вампир! Должны были остаться две маленькие аккуратные дырочки, а у вас… – протянул тансорский агент, после чего деловито уточнил: – Сколько часов назад это случилось?
– В три часа пополудни, – за обоих ответил Кириано, предоставив Пирсу самому подсчитывать.
– У-у, дорогие мои, так вы бы к полуночи уже вовсю хвастались новыми зубками. В условиях стресса процесс вообще должен произойти мгновенно. Или хотите сказать, что вы тут наслаждались отличной компанией и радовались каждой минуте, проведенной в беспомощном состоянии?
– Еще чего! Мы не извращенцы, – фыркнул Кириано и, прихрамывая, метнулся к краю круга, где подобрал с пола валяющийся возле тела сектанта меч. Раз уж превращение в вампира не состоится, надо защищать свою жизнь и жизнь нанимателя. Назло тому, кто, похоже, задался целью убедить их в бесперспективности дальнейшего существования и устроил инсценировку с укусом.
– Почему-то сегодня все словно сговорились убеждать нас в обратном, – обращаясь к Пирсу, пожаловался Ройсвен. Он тоже попытался найти взглядом оружие для себя где-нибудь неподалеку на полу, но не преуспел.
Тансорский агент деловито врезал кулаком в челюсть пробегающему мимо него сородичу в сером и продолжил измываться:
– Так почему бы и не обвинить, если это правда? Только извращенцы, желающие нарваться на неприятности, могли одни отправиться на встречу с бандитами! А иначе почему, обнаружив Дартиса и след к артефакту, вы не поставили в известность меня или хотя бы алани Мариота Арито? Хорошо, что после осмотра поляны, где убили Хиля и еще одного человека, мне срочно захотелось поговорить с Ройсом. Да и командующий волновался, он тоже желал лично убедиться, что с родственником все в порядке. Поэтому Джер мысленно связался с учителем, узнал, что в последний раз вас видели в АТеРе, и заодно сам увязался с нами, чтобы развеяться.
– Мы просто хотели разведать обстановку! – возмутился Ройс. – Да и сектантам, по логике вещей, полагалось перепрятать артефакт, попытаться запутать нас и других возможных ищеек, а не бежать навстречу. Следом за нами по нити могла идти еще сотня агентов.
Эти слова заставили Пирса задуматься. А действительно: откуда преступники знали, что в настоящий момент их выслеживают всего двое ренийцев, а не двадцать? Они, не нервничая, устроили засаду на служителя Дартиса и его телохранителя, хотя должны были несколько раз перенести артефакт через алтарь своего покровителя, чтобы никто не вычислил местоположение их крепости. Постоянные перемещения и скорость – вот оптимальная тактика для сектантов в таких условиях.