И это полковнику уже приходилось слышать, но он промолчал.
Вдруг неожиданно открылась дверь и послышался голос:
— Кто-нибудь дома?
Принцесса встала с кушетки.
— Холден! — воскликнула она. — Слава Богу, ты пришел. Как ты думаешь, что произошло?
Принц Холден прошел в глубь комнаты, поздоровался с полковником и вернулся к принцессе.
Это был красивый, широкоплечий молодой человек с чертами лица германского типа.
— Я слышал твой возмущенный голос, — сказал принц, — и подумал, что что-то случилось.
— Случилось! — отозвалась принцесса. — О, Холден, Холден, что мне делать?
Принц поднес руку принцессы к губам.
— Ты только расстраиваешь себя, — сказал он. — Однако мы договорились, что я возьму на себя заботы о всех твоих невзгодах. А ты не будешь волноваться.
— Волноваться? — воскликнула принцесса. — Конечно, это не могло не расстроить меня! Ты слышал, чего от меня требует эта старая виндзорская ведьма?
Принц Холден повернулся к полковнику Бассету.
— Что случилось? — спросил он.
— Ее королевское величество, — велеречиво начал полковник, — назначили ее королевское высочество представителем Великобритании на похоронах его королевского высочества принца Эминоса из Малии.
— Разве он умер? — спросил принц. — Я думал, он болен.
— Их высочество скончались, — ответил полковник. — Тело будет забальзамировано и отправлено в Афины. Похороны состоятся через две недели. Так как он не был важной, в дипломатическом смысле, фигурой, ее величество считают, что на похоронах будет достаточно ее представителя.
Принц Холден внимательно слушал. Повернувшись к принцессе, он тихо сказал:
— Тебе придется поехать, моя дорогая.
— И оставить тебя? — воскликнула принцесса. — Разве ты не понимаешь, что замышляет королева Виктория? Она никогда не хотела, чтобы мы поженились, и теперь делает все возможное, чтобы разлучить нас!
— Ей никогда это не удастся! — сказал принц.
Тем не менее беспокойство промелькнуло в его глазах.
Понадобились месяцы, чтобы королева Виктория согласилась на помолвку принцессы Мэриголд, своей близкой родственницы, и принца Холдена из Аленберга.
Никто бы не стал называть этот брак браком по расчету.
Принцесса безумно влюбилась в принца Холдена и отказывалась рассматривать другие кандидатуры.
С самого раннего детства принцесса доставляла королеве массу хлопот.
Она приехала в Англию со своими родителями после того, как принц Димитрий лишился трона на Панейросе, где его семья долгое время была у власти.
Эта семья стала обузой для королевы.
Сначала принц Димитрий умолял ее величество выслать британский флот и войска, чтобы вернуть себе трон.