Наемники беспечно отдыхали, словно на пикнике. Глядя на них, можно было подумать, что отряд находится не в опасных джунглях, где прямо таки стадами бродят опасные хищники, мятежники и миротворцы.
«Может я все же, несмотря на инструкции полковника, ошибся и нанял дилетантов?» – подумал Лоорган.
Эту мысль он постарался отбросить как можно дальше. Потом он подумал, что их беспечность и есть верный признак профессионалов. Дилетанты сейчас бы ощетинились стволами и вздрагивали от каждого ночного вскрика.
– Ну как ты, парень? – подошел к нему с вопросом капитан Роттермил.
– Бывало и лучше, – бросив недовольный взгляд, буркнул в ответ Бернон.
– Не злитесь, лейтенант. У меня не осталось другого выхода… Как показали следующие события, помедли я еще четверть минуты, челнок бы рухнул, сбитый повстанческой ракетой.
Лоорган пробурчал что-то нечленораздельное, дескать, все понятно и никого не осуждаю. И все же не удержался от волнующего его вопроса:
– Вам не кажется, капитан, что ваши люди несколько беспечны? Мы на вражеской территории во всех смыслах… А они ведут себя, точно на загородном пикнике.
– Все в порядке, мистер… они держат ситуацию под полным контролем. Не хотите чего-нибудь перекусить?
– Как насчет омлета?! – тут же раздался измененный до неузнаваемости голос из группы отдыхающих наемников, чтобы не получить от командира персонального наказания, и все бойцы тут же прыснули от смеха.
– Не обращайте внимания, лейтенант… – всеми силами сдерживая улыбку, произнес Роттермил.
– Я и не обращаю…
Лоорган резко развернулся, уловив боковым зрением неясный силуэт, и пристально вгляделся вдаль.
– В чем дело? – поинтересовался Роттермил.
– Там кто-то шевелится…
– Лейтенант? – тут же повернулся капитан к своему заместителю.
– Все в порядке… – ответил лейтенант, даже не оборачиваясь и не проверяя местность сканерами. – Местные обезьяны по деревьям скачут… они уже нас достали, все датчики засветили. Любопытно им, видите ли…
– Ладно…
Капитан ушел, а Лоорган подтянул к себе поближе автомат. У него возникло нехорошее предчувствие, даже затмившее мысли о трагических последствиях его высадки. Потому он почти не удивился, когда в лесу раздался взрыв. Наемники поставили по периметру своего лагеря мины-ловушки. За первым грохнул второй, третий, четвертый… Далее развернулась настоящая какофония взрывов.
Наемники, надо отдать им должное, не подкачали. Они вообще вдруг исчезли. Вот они сидели, лежали у костра, и вот их не стало. Бернон удивленно вертел головой не в силах отыскать ни одного наемника.
«Как ветром сдуло… проклятые трусы!» – решил Лоорган.