— Боже мой, как же болит голова! Должно быть, от наркоза. Или вы мне что-то подмешали, а? Мне нужно подышать.
Он подошел к двери на террасу и подергал ручку. Она не подавалась. Он потянул опять.
И тут понял, что ее запер Барни. Он повернулся к ДРУГУ:
— Очень предусмотрительно, Ливингстон! А тебе не кажется, что если мне вздумается покончить с собой, то я найду более удачный способ? Скальпелем я еще владею. Могу нарезать себя на тонкие ломтики.
Потом едва слышно добавил:
— Я и так уже труп.
Барни поднялся и встряхнул друга за плечи.
— Нет, Беннет, ничего подобного! Тыжив! Ты, главное, прекрати себя жалеть и сядь, поговорим. Давай лучше подумаем, что тебе теперь предпринять.
— Первым делом я подам иск на весь штат Коннектикут, — зло объявил Беннет.
— А потом?
Беннет сел и с отчаянием помотал головой.
— Не знаю, Барн, — ответил он тоном, полным безысходности. — Я в самом деле не знаю, что мне теперь делать. Помоги мне! — Он поднял голову. — Пожалуйста!
Барни уселся напротив.
Знаешь, приятель, не следует врачам лечить своих близких. А ты для меня как брат. Так что будем считать, что сеанс неофициальный.
— Ладно, Барни, — сухо ответил Бен. — Говори свое братское слово.
— Во-первых, ты действительно прекрасно знаешь медицину. И можешь превосходно работать практически в любой специальности. Это если отбросить эмоции и рассуждать рационально. Ты сейчас слишком озлоблен, Бен. А психиатрия в таких случаях предлагает только один выход.
— И какой же?
— Судебную медицину.
По лицу Беннета было видно, что Барни попал в точку.
— Барни, — смущенно вставил Хершель, — а почему ты ему именно эту сферу предлагаешь?
— Мистер Ландсманн, — ответил тот, — судебная медицина — одна из самых сложных медицинских специальностей. — Он перевел взгляд на своего друга и продолжил: — Но я знаю, что мой приятель Бен легких путей не любит. И у него все для этого есть: знания, быстрота реакции, а главное — мужество, какое требуется для решения любой загадки. Ну, что скажешь? Может, подумаешь? Это тебе посложней любой хирургии будет!
Пока Барни разъяснял особенности работы судебного медэксперта Хершелю, Беннет рассуждал про себя:
«Эй, ребята, это же означает еще три года учебы! А может, и все четыре. Зато в результате ты станешь врачом из врачей и юристом из юристов. И у тебя будет то, чего так жаждет твоя натура, — борьба».
Беннет сидел, опустив голову, а Барни с Хершелем ждали его реакции.
— Пап, ты-то как думаешь? — спросил он.
— Я не могу брать на себя смелость что-то советовать, Бен. Могу только высказать свое мнение, а ты уж сам решай. Но мне кажется, это хорошая идея. Все зависит от того, готов ли ты снова сесть за парту и начать все сначала.