Установился мороз, и Барни стал приходить домой похожим на сосульку. В иные дни ему не удавалось урвать больше четырех часов для сна. Но это было его последнее полугодие, финишная прямая. Пройдет месяц с небольшим, и они получат ответы из университетов. Все будет позади, можно будет радоваться.
Или плакать.
Как-то субботним вечером Барни просидел в аптеке почти до полуночи, помогая мистеру Ловенстайну проводить инвентаризацию. Он доплелся до дому по серой слякоти и, с трудом переставляя ноги, поднялся на крыльцо с одной-единственной мыслью — поскорее лечь спать, но при этом не видеть во сне пачки аспирина, антигистаминных и слабительных препаратов.
Но в тот момент, когда он стягивал с себя куртку, желудок напомнил о том, что получил на ужин один только сэндвич. Барни потащился на кухню. Он удивился, обнаружив там свет. И совсем изумился, увидев Лору.
— Эй, какого черта ты тут делаешь посреди ночи? Да еще в субботу?
— Барни, мне надо с тобой поговорить. Это очень серьезно.
— Отец? — ахнул он — Что-то опять с папой?
— Нет-нет. — Она помолчала, а потом едва слышно добавила: — Со мной, Барн. У меня беда. Я понимаю, ты сейчас устал…
— Ничего-ничего, это неважно. Ты садись, я сейчас перехвачу бутерброд, и мы поговорим.
— Нет, только не здесь. Давай пройдемся?
— В такой час?
— Ну, только вокруг квартала, а свой бутерброд ты сжуешь по дороге.
Он впервые внимательно посмотрел ей в лицо. В глазах девушки было отчаяние.
— Ладно, Кастельяно, пошли.
Барни прихватил горсть шоколадного печенья, набросил на плечи забрызганную грязью куртку, и они вдвоем вышли на улицу.
Первые сто метров они преодолели в полной тишине. Наконец Барни не выдержал:
— Может, скажешь все-таки, что случилось?
— Я… Я залетела, — пролепетала Лора. — У меня задержка. Уже две недели.
— Хочешь сказать, ты беременна?
Она только кивнула.
— Господи, как же это случилось?
— Я не знаю, Барн. Мне так стыдно… Правда! И еще я ужасно боюсь.
Его вдруг охватила страшная обида, словно его предал лучший друг.
— А что же ты не пошла к тому сукину сыну, который это сделал? — выпалил он.
Произнести слово «отец» он не смог.
Она покачала головой:
— Потому что он кретин. Ты единственный человек, кому я могу об этом сказать.
— Стало быть, я должен чувствовать себя польщенным? — Он устало вздохнул, но вдруг понял, каково сейчас на душе у Лоры, и постарался совладать с собственными чувствами. — Ладно, — медленно, с расстановкой сказал он, — могу я все же поинтересоваться, кто этот человек?
— Это… Это Сэнди Ливитт.
Тут уж Барни не сумел сдержаться.
— Почему он, черт тебя побери! Получше никого не нашла?