С выходом дивизии к Эльбе ее части расположились в лесах и населенных пунктах, занимая ограниченный район: Пешэдорф, Кунау, Штетце. Только медсанбат, все еще переполненный ранеными, оставался в тылу, в пятнадцати километрах.
Горновому не верилось, что вот-вот получит боевую задачу. Предложение начальника политотдела провести строевые смотры частей воспринял с недоумением:
— Да ты что?! Люди не пришли в себя, устали.
— Потому и предлагаю строевой смотр. Чтобы все, как говорится, блестело. Подтянуться надо.
Горновой задумался:
— И в самом деле, Тихон Николаевич. Приведем свои войска в порядок. Технику надраим до блеска. Обмундирование постираем, пострижемся, отмоемся. И песни, обязательно песни запоем. Но при всем этом части должны быть в боевой готовности. Могут недобитки обнаружиться.
— Может, в город перемещаться будем, — продолжал начальник политотдела. — В полный рост, с достоинством и с выправкой воина-победителя. Чтобы все видели: идут не дикари, какими нас пыталась изобразить геббельсовская пропаганда, а воины-освободители.
* * *
Команда о смотре дошла и до медсанбата. Командир батальона приказал навести порядок не только в палатах, но и на всей территории.
— В приемном отделении, палатах, общежитии пусть убирают сестры, санитары, няни, свободные врачи, ну а на прилегающей территории — все ходячие солдаты, — растолковывал комбат своему пессимистически настроенному заместителю по снабжению — щуплому майору. — Не кривись. Люди послушаются, обязательно тебе помогут. Ведь это мирный труд, они по нему соскучились. Понял?
* * *
И комбат был прав. Когда майор зашел перед вечером в команду выздоравливающих, там поднялся гомон. К выходу бросились все сразу. Каждый старался захватить что поудобнее из приготовленного инвентаря. Кому не досталось вил, граблей, лопат — связали из веток веники, благо небольшой островерхий городок, на окраине которого в бывшем немецком госпитале размещался медсанбат, утопал в густом хвойном лесу.
Работа закипела, послышались смех, шутки. Даже майор вздернул козырек. «А и правда ожили. Вон метет даже одной рукой», — заметил он про себя, посматривая на сержанта с пустым рукавом.
Все работали дружно, с душой, и к вечеру двор преобразился, повеселел.
— Вот видишь, совсем другое дело, — сказал майору комбат, проходя мимо. — Глазам страшно, а руки делают. Молодцы ребята, потрудились. Девчата тоже многое сделали. На будет стыдно, если заглянет начальство.