Из задумчивости его вывел окрик Каро Угрюмца:
— Проверь-ка вот тот блок! Я его выровнял, — глянь, встанет ли он в нашу стенку.
Задачка, что называется, на засыпку, для опытных каменотесов. Каро Угрюмец не имел права поручать такое дело ученику, но Нефер спорить не стал и постарался вспомнить, как и что делал совсем недавно в подобном случае начальник артели. У того было три мерных палочки, каждая двенадцати сантиметров в длину, на одном из краев у которых было высверлено отверстие, как у свистка. Старший тогда сначала убедился, что все палочки равны по длине, потом поставил их на поверхность блока — ровно отесанной со всех сторон каменной глыбы. Затем соединил две палочки бечевкой, вставив ее в дырочки, — третья служила точкой отсчета. Блок не оченъ-то ровный, решил Нефер и, взяв известняковый рашпиль, принялся сглаживать выпуклости и шероховатости.
— Что это у тебя за забавы? — рявкнул Каро Угрюмец, Самодеятельность подмастерья его, похоже, не обрадовала.
— Ты мне дал работу, я ее выполняю.
— Я тебя просил проверить, а ты давай углы закруглять.
— Я увидел, что не все ладно, а если видишь — чего ж не подправить. Не останется горбылей, так встанет в стенку как влитой.
— Это мой блок, а не твой!
Нефер положил инструмент и повернулся к Каро: мужичонка коренастый, руки короткие, но мускулистые, ноздри раздуваются от гнева, — того и гляди, драться полезет.
— У тебя куда больше опыта, чем у меня, Каро, но это не дает тебе права портить то дело, которым мы занимаемся. А этот блок — он не твой и не мой. Он принадлежит той обители вечности, для которой его вытесали.
— Хорош болтать! Отдай мне мой блок и проваливай.
— Хватит, Каро. Меня взяли в эту артель, и я больше не потерплю, чтобы ко мне так придирались.
— Не по вкусу наше обхождение — возвращайся за ограду.
— Чего ты взъелся? Я тебе доказываю, что умею ровнять камень и вставлять его в каменную кладку. Чего тебе еще?
Каро Угрюмец схватил долото и угрожающе помахал им.
— Ты нам в нашем селении не нужен.
— Это селение — моя жизнь.
— Берегись, Нефер… Поверь мне, далеко ты не пойдешь.
— Положи инструмент. Никакой страх не заставит меня нарушить клятву.
Двое мужчин смотрели друг на друга не мигая. И Каро наконец положил долото на камень.
— Значит, ничего не боишься?
— Я люблю свое ремесло и хочу во что бы то ни стало оправдать доверие, оказанное мне братством.
— Ладно. Пусть этот блок достанется тебе… Заканчивай его сам.
И ремесленник удалился. Нефер принялся убирать последние шероховатости и так увлекся, что позабыл о времени. Его размеренные движения стали мягкими, как свет заходящего солнца.