— В том, что случилось с вашими гостями, виноваты они сами.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил маркиз, опешив.
— Его милость граф изволил пожаловать мне пять соверенов, чтобы я подсыпала вам в пищу наркотическое снадобье, — сообщила Манелла. — Я и подсыпала его, только в пищу ему самому, его сестре и сообщнику.
— С какой целью?
— Граф говорил, что это средство придаст вам энергии и жизненных сил, а в целом вся проделка представлялась как шутка.
— Значит, они сами сыграли с собой шутку, — воскликнул маркиз. — Но зачем?
— Думаю, вы найдете объяснение в часовне, — сказала Манелла.
Маркиз молча смотрел на Манеллу, явно не понимая, что она имеет в виду.
— Я случайно подслушала, что там вас будет ожидать священник, вероятно, католический.
Маркиз, кажется, осознал, какой опасности ему удалось избежать благодаря сообразительности новой молоденькой поварихи. Он брезгливо посмотрел на своих гостей, а потом обратился к Манелле.
— Значит, я должен благодарить вас как свою спасительницу? — заметил он.
— Любой из ваших английских почитателей поступил бы так же, милорд, — скромно ответила Манелла, не преминув сделать ударение на слове «английских».
Как она и думала, маркиз услышал в этой фразе скрытый упрек. Хотя в жилах Манеллы и текла небольшая примесь иностранной крови, она, подобно всем своим соотечественникам, не слишком жаловала чужеземцев.
Маркиз не нашелся, что возразить.
— Мы можем вернуться к этой теме позднее, — сказал он. — Первым долгом надо избавиться от этой публики.
Поняв, что разговор окончен, Манелла сделала реверанс, Подходя к двери, она успела услышать, как маркиз отдает распоряжения Доббинсу. Его речь стала резкой и отрывистой. «Вот так он, наверное, командовал в армии», — подумала Манелла.
Она прибрала на кухне, сокрушаясь, что земляничное суфле, приготовленное в качестве последней перемены, как она и предполагала, не понадобилось. Как всякому мастеру, ей было жалко, что ее произведение осталось невостребованным.
С другой стороны, она торжествовала, что ей так замечательно удался трюк с цыплятами.
Просто счастье, что в последнее время она испытывала недостаток в чтении, так как после смерти отца не имела средств, чтобы выписывать из столицы книжные новинки. От скуки она как-то взяла небольшой томик, содержавший описания различных лекарств, — пособие для врачей, должно быть, случайно попавшее в их библиотеку. Как ни странно, она нашла в этой книжке много интересного. В частности, она прочитала главу о наркотических средствах, которые в очень малых дозах использовались для лечения, а в чуть больших — становились чрезвычайно опасными.