Благосклонно кивнув головой склонившимся перед ней дарам, властительница Аккалабата покидает зал через проход, скрытый от чужих глаз портьерой и ведущий в ее личные апартаменты. Лорд-канцлера, чересчур заботливо приподнимающего для нее портьеру, она дружелюбно треплет по щеке и заговорщицки шепчет:
- Бал будет великолепный. Вы с Солой должны танцевать.
- Повинуюсь, Ваше Величество.
В зале с ее уходом воцаряется изрядная суматоха. Лорд Дар-Пассер, недовольно ворча, заворачивает Эллу, которая ничему и никому уже не сопротивляется, в растерзанное платье, похлопывает по плечу лорда Халема, вручает ему дочь, что-то утешительно приговаривая, сопровождает их к выходу.
Лорд Хару подходит вплотную к Койе, проводит рукой по щеке, оглаживает линию плеч, бедер, громко хлопает по ягодице:
- Оденься, бесстыжая!
- Легко сказать, — огрызается Койя. — Ты хоть знаешь, как завязывать эти ленты?
- Откуда?
- Ну и отвяжись. Помощи от тебя.
- Он научится, — тихо произносится сзади.
- Китти! — Койя быстро накручивает на себя платье так, что оно, если придерживать одной рукой, скрывает все самое откровенное. Поворачивается к мальчику:
- Ты меня спас.
Тот смущенно отводит глаза.
- Это не я, это папа. Мы сразу хотели. А потом ты скинула платье, и стало как-то.
- Противно, — заключает лорд Хару.
- Нет! — протестует Китти. — Просто ты стала такая красивая, что мы подумали. мы решили.
- Ты решил, что я не захочу с вами жить? — грустно улыбается Койя. — Что я не захочу стать твоей мамой?
Китти с размаху утыкается головой ей в живот. Ревет он громко и честно, хлюпая носом и сморкаясь в бархатную ткань платья, поэтому не слышит, как над его головой отец говорит Койе:
- То, как ты взяла кинжал, когда резала Элле платье. я не знаю, понравилось мне это или
нет.
Койя вскидывает голову, внимательно изучает наклонившееся над ней лицо с грубыми резкими чертами, с мясистым носом и тяжелыми веками. Дар-Умбра. А соображает, как. Хорошо, в общем, соображает. Даже слишком. Уживемся.
- Я потом тебе расскажу, что это значит.
- А я знаю, — просто отвечает Дар-Умбра. — Асгир все помнил. Это всегда бывает, когда двое очень любят друг друга.
- Ну, значит, не надо ничего и рассказывать, — так же просто соглашается Койя. — Это был лорд-канцлер. И навсегда. Примешь?
Лорд Хару показывает подбородком на взрагивающий у Койи на животе мальчишеский затылок.
- Ты еще спрашиваешь? Пошли уже в укромное место, попытаемся одеть тебя так, чтоб добраться до городского дома. Китти, ты мужик или что?
Он встряхивает сына за плечо, скорее нежно, чем грубо, и, обняв Койю за талию, ведет свою семью к выходу.