– Я не думаю, я знаю. Авест – подросток. Он еще молод и не достиг полной силы и зрелости. Ты когда-нибудь видала других драконов? Ну хотя бы в детстве?
– Видала. – Вилию передернуло от воспоминаний. – Один такой черный разгромил заставу Камень-на-Краю.
– Очень хорошо, – со странной интонацией ответил Безухий. – Я не знаю, как выглядел и какого размера был тот черный дракон, я его не видел, но ты мысленно поставь рядом с ним нашего Авеста и сравни размеры.
Девушка даже остановилась, зажмурив от усердия глаза. Иер посмотрел на ее напряженную мордашку и подумал, что в других обстоятельствах непременно воспользовался бы случаем и поцеловал эти сурово поджатые губы. В конце концов, до того, как вернулся в Орден, он жил обычной жизнью, любил женщин, имел несколько любовниц и не привык надолго оставаться без женского общества. Но, пожалуй, его спутницу трогать все-таки не стоило.
– Представила, – произнесла Вилия. – Авест меньше. Почти в два раза! И на голове у него все эти… ну… рога и прочие костяные наросты совсем не такие. У него они больше похожи на корону, как у оленей. А у того – вот там, ближе к затылку, просто такой как бы шлем с двумя рогами, и от него идет гребень. Я не рассматривала внимательно. Почему так?
– Потому что Авест еще подросток. Кстати, подавляющее большинство драконов, нападавших на людей, были именно подростками или молодыми самцами, только-только вышедшими из подросткового возраста и достигшими зрелости. Я несколько циклов прожил в предгорьях, четырежды наблюдал наступление Года Дракона со стороны, не вмешиваясь, пытаясь понять, что движет этими существами.
– Жажда убийств и разрушений! – выпалила девушка.
– Я тоже так думал. А потом вспомнил кое-что… Ты рыцарь?
– Да, – кивнула удивленная девушка. – А какое это имеет отношение…
– Самое прямое. – Иер снова зашагал вперед, и Вилии пришлось поспешить, чтобы не отстать. – Посвящению в рыцари обычно предшествует некое испытание, обряд, инициация – называй как хочешь. Не все проходят это испытание, но те, кто все выдержит с честью, становятся рыцарями.
– И вы хотите сказать, что эти драконы, нападая на нас, тоже проходят некое испытание? – Она насмешливо зафыркала. – Убивать, жечь, ломать… Ничего себе! Тоже мне, драконьи рыцари!
– Чтобы ты знала, в рыцари посвящают не только членов нашего Ордена. Каждый барон, граф, герцог – тоже рыцарь. И поверь мне на слово, далеко не все из них и не всегда ведут себя по-рыцарски! Они тоже давали обеты – бороться, защищать и так далее, но для некоторых из них это слова и ничего больше.