– Вы равняете драконов с людьми, – попыталась возразить Вилия. – Но они ведь… животные.
– О да, Авест – такое животное, – со странной интонацией протянул Безухий, и его спутница потупилась, заливаясь румянцем. Вспомнилось прощание: «Целовать я тебя не буду – тут слишком много народа, а вот напоследок почувствовать тепло твоей руки…»
– И все равно, – пробурчала она. – Получается, что эти нападения – как бы испытание для… оруженосцев?
– Да, а сопровождающие их взрослые драконы следят, чтобы все было по правилам. Только я никак не могу разобрать, кто такие правила придумал? Я пытался разгадать эту тайну, но все упирается в какой-то Договор. О нем знал Безумный Лорд, но большая часть его записок была уничтожена. Лишь сами драконы теперь могут как-то пролить свет на это.
– Для этого вам и нужен Авест? – догадалась девушка.
– А тебе? Для чего он нужен тебе?
Смущенная Вилия не смогла ответить на этот вопрос.
– Пришли, – некоторое время спустя объявил Иер, отпуская повод своего коня. – Здесь он приземлился и некоторое время отдыхал.
– Вы уверены?
– Смотри сама. – Бывший драконоборец повел рукой туда-сюда. – На деревья, траву, кусты. Не надо быть следопытом, чтобы понять, что здесь недавно сверху опустилось что-то большое!
Девушка окинула взглядом прогалину между редко растущими деревьями и кустарниками. Тут и там на примятой траве валялись обломанные ветки, один из кустов был буквально раздавлен, на земле в траве остались борозды, примятая трава еще не распрямилась до конца.
– Вот здесь, – Иер сделал несколько шагов, припал на колено среди травы, – они отдыхали. Авест и Готик.
– Вдвоем? – Вилия сама удивилась, но это ей было неприятно.
– Вдвоем, – кивнул ее спутник. – Юноша жив, если ты это имеешь в виду. Дракон удивительно осторожно обошелся со своей ношей.
– Он… его не убил? И не съел?
– А ты видишь тут пятна крови, пропитавшие землю? Ошметки плоти? Собравшихся на пирушку падальщиков? Вилия, драконы не глотают свою добычу целиком, это не полозы. Они, как правило, разрывают ее на части, если добыча по размерам хоть немного больше руки взрослого человека. – Он продемонстрировал собственную конечность. – У них довольно узкая глотка, а жевать они не могут – не так устроены зубы и челюсти. Им приходится проглатывать куски, и самые большие могут запросто застрять. Тогда дракон подавится и может погибнуть. Так что можешь быть уверена – Авест Готика не съел.
– Понятно, – кивнула девушка. – А где они теперь?
– Ушли. – Иер пересек прогалину вдоль и поперек, рассматривая следы на траве. Несколько раз он наклонялся, внимательно изучая землю. – Ушли в ту сторону. Примерно часа два или три назад. Пойдем?