«Во-ождь, – протянул Рейхо-охотник, – ты не узнаешь?»
Хуррак запрокинул голову. Солнце стояло почти в зените и слепило глаза. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать взгляд, а тем временем пришелец описал еще один круг, снижаясь, так что пронесся между скалами. Стройный силуэт определенно был знаком, но вот что-то странное на плечах…
Оттолкнувшись от карниза, вожак прыгнул вперед и вверх, распахнутыми крыльями ловя восходящие потоки воздуха. Короткий рык заставил остальных драконов оставаться на месте.
Незнакомый дракон заметил вожака и сделал поворот. Хуррак хлопнул крыльями, устремляясь в погоню за чужаком, когда…
«Отец?»
«Авест?» – От неожиданности вождь клана едва не потерял контроль над высотой.
«Я! Мы можем спуститься?»
«Мы?»
Вместо ответа Авест качнул крылом, показывая, что на его загривке сидит человек.
«Я устал».
Не прибавив более ни слова, Авест камнем пошел на снижение.
Готик закрыл глаза, не в силах спокойно смотреть, как стремительно приближаются скалы. Он, конечно, знал, что друг не даст ему погибнуть, успеет выровнять полет и приземлиться на выбранный камень. Но дракон так устал; это ощущалось не только в том, как он отрывисто бросал фразы, экономя энергию, но и в резких взмахах крыльев, в напряженном дыхании, в посадке головы. Должно пройти еще года два, прежде чем он вырастет до размеров… да хотя бы вот этого светло-серого, с голубым оттенком шкуры, дракона, который кружит сейчас над ними. Хотя, если вспомнить, что весь год Авест питался из рук вон плохо и был самым мелким среди своих ровесников, должно пройти не два, а все три года.
…А драконов тут сколько! Готик был уверен, что это – причудливой формы скалы. И вдруг у них обнаружились глаза, крылья, лапы, гребни на шее и спине, увенчанные булавами и шипами хвосты. Большинство драконов было светлой масти – серыми всех оттенков. Нашлось даже трое зеленоватых, а еще один – какого-то мрачноватого, мышиного цвета. Самым оригинальным был пятнистый дракон – на серо-голубой шкуре цвели чисто-белые пятна неправильной формы.
«Я сошел с ума, – мелькнуло у юноши в голове, – эти твари меня могут разорвать, как цыпленка, а я шкурами любуюсь! Хотя у наших драконоборцев плащи из темных шкур, а здесь все светлые. Я думал, что только Авест такой необычной масти, а тут…»
Из груди его дракона вырвался низкий короткий рык, отозвавшийся гулом. Дракон уловил смятение человека и пытался как-то его успокоить, вселив уверенность.
Драконы встретили пришельцев раскатами громкого рева. Воздух, казалось, завибрировал от их воплей, и человеку не было понятно, приветствуют ли они вернувшегося сородича или осыпают его проклятьями. Как бы то ни было, путь назад был отрезан.