— Я бы помог тебе снять пальто, но если сейчас дотронусь до тебя, то не смогу остановиться.
Ее сердце бешено колотилось, чуть не выпрыгивая из груди. Лейси собралась с духом, подняла голову, и их взгляды встретились. Может, оттого, что на нем были темные брюки и черный свитер, может, виновато освещение, но он показался ей очень похудевшим.
Он выглядел изможденным, с синяками под глазами и морщинками в углах рта. Тот, кто его хорошо знал, мог бы подумать, что он болен, но Лейси нашла его еще более желанным.
К несчастью, она знала, что потеря веса на пять фунтов не украсила ее, она стала тощей и бледной. Даже ее черные кудри почти полностью утратили привычный блеск.
— Я пришла просить тебя не обсуждать нашу личную жизнь публично. Неужели того, что ты уже сделал, недостаточно? — Ее голос перешел в приглушенный шепот.
Его челюсти окаменели.
— Я делал все, чтобы найти тебя. Я прошу только выслушать меня. Если после этого ты захочешь уйти, я не стану тебя задерживать. Ты будешь свободна от моего общества и никогда не услышишь своего имени в моей передаче.
Свободной от Макса?
Непрошеные слезы выступили на ее глазах, и она, быстро отвернув голову, села на ближайший стул, не снимая пальто.
— Я… я знаю, что ты хочешь сказать, Макс, и не понимаю, зачем мне рассказывать о женщине, отношения с которой привели тебя к тому, что ты перестал уважать всех женщин вообще.
Ты, очевидно, однолюб. После нее ты не можешь любить никого другого. Я не хочу быть тенью между вами, а это именно так и будет. Она всегда будет жить в глубине твоего сердца.
К ужасу Лейси, по ее щекам ручьем потекли слезы.
— Что касается чувств, то тут ты права, — пробормотал Макс, и его слова ножом пронзили сердце Лейси. — При всех недостатках мать есть мать.
— Твоя мать? — Лейси откинула голову и в изумлении уставилась на Макса.
Он медленно кивнул, и она поняла, что его мысли в далеком прошлом.
— Ты очень похожа на нее. Не внешне. Ты такая же женственная, как она, всегда и во всем. В том, как двигаешься, как говоришь, даже в хрипотце твоего голоса. Каждый мужчина, молодой или старый, увидев тебя, мечтает унести тебя куда-нибудь и остаться там с тобой наедине навсегда.
Узнав, что речь идет о его матери, Лейси была потрясена и стала смотреть на его поведение совсем другими глазами. Раньше она думала, что Макс безумно любил другую женщину и она сломала ему жизнь.
Макс неприязненно поморщился.
— Отец не мог противиться ее обаянию. К сожалению, кольцо и запись на бумажке ничего не значили для женщины, которая нуждалась во внимании каждого проходящего мимо мужчины и беззастенчиво удовлетворяла эту потребность.