Долгие годы я верил ее словам, что это друзья отца из разных городов и стран. Наш дом был похож на постоялый двор. Но, став постарше, я стал задумываться, почему эти люди остаются у нас только тогда, когда отец уезжает по делам.
Лейси вскочила, не в силах справиться с волнением, вызванным рассказом Макса.
— Однажды ночью я решил спросить об этом отца, но его не оказалось дома. В отчаянии я сделал ошибку — кинулся к матери. Она лежала в постели с одним из коллег отца и даже не заметила, что я открыл дверь. В ту же ночь я ушел из дому и перешел жить к моему лучшему другу.
— Макс, — прошептала она, глядя, как он нервно перебирает волосы.
— Отец нашел меня и попытался поговорить со мной. Это была неприятная сцена, и я стараюсь о ней не вспоминать. Когда я спросил, знает ли он, какова моя мать, он ответил, что знает, и добавил, что это не изменишь. Она ему необходима, и у него нет выбора.
Думаю, отца я тогда презирал больше, чем мать. Страдая, я насмехался над ним, говоря, что это хуже любой болезни, что ни одна женщина не стоит того, чтобы мужчина терял достоинство и самоуважение.
Отец пытался что-то объяснить, но я не мог слушать и ушел из дому.
— Как это ужасно! — воскликнула Лейси.
Макс мрачно кивнул.
— Мне казалось, наступил конец света. Родители моего друга уговорили меня жить с ними до окончания школы. У меня оставалось немного денег еще с того времени, когда я работал на Цейлоне грузчиком.
Изредка я звонил отцу. Он просил, даже умолял меня вернуться домой. Он обещал развестись с матерью, но я знал, что этого не произойдет. Если она хотела спать с ним, то знала, как этого добиться. Он никогда не мог отказаться от ее близости.
— Она не пыталась поговорить с тобой?
— Нет. Я был помехой. Я только однажды слышал, как отец повысил голос на нее. Это было, когда он сказал, что хотел бы еще ребенка, а она ответила, что и одного более чем достаточно.
— Не может быть, — в ужасе пробормотала Лейси.
Макс потер затылок.
— Но все это в прошлом. Я вырос, поступил в колледж и стал изучать разные страны. В результате я оказался на радио.
Я долго не мог примириться с отцом. Мать ушла от него и, насколько я знаю, живет где-то в Австралии. Когда я видел последний раз отца, он сообщил радостную новость, что хочет развестись. Он встретил хорошую женщину, и не удивлюсь, если он женится.
— Как ты думаешь, он тоскует о твоей матери?
Макс глубоко вздохнул.
— Если нет, то слава Богу. Но хватит о моих родителях. Давай поговорим о нас.
Ты должна понять, что, впервые увидев тебя, я ощутил такой взрыв чувств, что это меня даже испугало. Без излишнего хвастовства скажу, что и в путешествиях, и на работе я встречал множество хорошеньких женщин и мог бы завлечь одну или другую, но такого яркого всплеска эмоций не испытывал никогда. А началось все с твоего хриплого, страстного голоса.